Волшебник с интересом посмотрел на лукаво прищурившегося бородача.

– А если ещё казарму для гарнизона, да конюшню, да службы всякие?

Гном пожал плечами.

– Смотря как. Если добротно, из камня да с подходцем, да с выдумкой… а всё одно сделаем!

Он посмотрел прямо в глаза.

– Недорого станет, вашсветлость. Я, не в обиду вам будь сказано, осведомился в банке о ваших капиталах. Не обеднеете.

Хмыкнув, новоявленный лорд сообразил, что хитрый гном имеет в виду. Это ж выходит, что подгорный народец если и не открывает ему неограниченный кредит, то дело весьма близко к тому? Чудные дела, однако! Что-то они явно от него хотят или ждут… ладно, на свежую голову придётся обмозговать.

– Хорошо. Тогда организуй всё, что надо.

Гном пожал плечами.

– Так домик, или может всё же замок, да получше, чем у предыдущего?

– Смотри сам. А можно и с дальним прицелом на город, - отмахнулся Локси, уже почти засыпая.

Наивному намерению отдохнуть и обдумать всё произошедшее и все проблемы, свалившиеся как снег на голову, сбыться на следующий день не удалось. С утра (ну это смотря по чьим меркам - крестьяне так уже который раз вспотели на своих работах) завалилась Стелла, мрачная и злющая.

– Мастер, я их всех поубиваю! Зерно сеют такую дрянь, что я только диву даюсь - как ещё хоть что-то собирают. Навоз куриный да конский - выкидывают, представляете?!!
– её глазёнки от возмущения чуть не вылезли на лоб.

Локси спросонья таращился на эту маленькую бурю.

– Какой навоз, какое зерно?
– простонал он страдальчески и, пересилив себя, всё-таки вылез из-под одеяла.

Хоббитянка, подав разбросанные кое-как по комнате детали одежды и напоследок сунув в руки хозяину шпагу, немного отвлеклась, занимаясь привычной работой. Заставила трактирного мальчишку принести воды, а потом волшебника - умыться. Затем потащила в зал завтракать.

И - понеслось. Не успел молодой лорд разобраться с упрямо ворчащими крестьянами, как из города уже вернулся спозаранку выехавший Иллен, а с ним и Борг, пригнавший сразу две бригады строителей.

– Реназ!
– рявкнул осерчавший Локси.
– Бери свой десяток и разберись с этой тупой крестьянской бандой. Будут упрямиться - пороть нещадно, и такова моя воля!

Он кивнул на насуплено переминающихся старосту с односельчанами, а сам пошёл разбираться со строителями. Борг, похоже, тоже придерживался мнения нового лорда - если строиться, то с размахом и на совесть.

– Вот те две халупы рядом со сгоревшей снести, и как раз выйдет площадь. Тут домик ваш поставим, рядом службы, а напротив казарму с конюшнями. Трактир рядом, а посерёдке колодец - очень кстати. Что с той стороны, по ходу дела прикинем…

Волшебник призадумался, озирая будущую стройку и прикидывая, как оно будет. Вроде бы выходило неплохо.

– Что скажешь, Иллен? Тебе домом и службами заведовать.

Хоббит покрутил рыжей головой, осматриваясь.

– А можно нам со Стеллой домик?

Борг негромко засмеялся в бороду и одобрительно похлопал малыша по спине, отчего тот едва не улетел кубарем в мягкую пыль.

– Верно соображаешь - управляющие не должны ютиться в каморке под лестницей. Что скажете, лорд Мэй?

– Хорошая мысль. С той стороны, где ничего, и поставьте. Да хаты тем крестьянам, кого выселить придётся… - ответил Локси, краем глаза наблюдая, как десятник Реназ, подбоченясь и грозно нахмурив бровь, делает накачку прячущим глаза крестьянам.

– … Это что ж выходит - лорд наш заботится о вас, а вы отпихиваетесь, как тот телок новорожденный? Его к мамкиной титьке ведут, а он ногами сучит, упирается. А слыхали вы, соколики - новый указ вышел, королевский? Ежели кто бунтовать надумал, тех вешать без зазрения совести, и ничего нашему хозяину не будет - ещё и поблагодарит король, что смута пресечена в корне и самыми решительными методами…

Селяне, посеревшие от страха, уже готовы были пасть в ноги да послать делегацию с повинной своему лорду, но многоопытный Реназ сменил гнев на милость.

– И благодарите всех богов, что его светлость милостив - на первый раз прощает, и самолично сказал мне пощадить вас, ограничиться розгами…

С извечной тупой покорностью крестьяне стали разматывать пояса и, поддерживая портки, становиться в очередь. Мысленно плюнув, Локси поморщился - ни это зрелище, ни сама процедура ему удовольствия не доставляли. Однако ж его отец, барон Бринн, частенько говаривал ему, заставляя вникать в методы правления - "Сильную руку всегда уважают, даже если боятся".

Когда от валяющейся возле колодца рассохшейся колоды стали доноситься хлёсткие удары розги по жёстким и непокорным крестьянским спинам, волшебник отвернулся к гному, с любопытством наблюдающим за телесным наказанием. Тот ухмыльнулся и проворчал.

– Впервые вижу такое! Не столько больно, сколь урон для чести - голым задом светить. Надо будет нашим старейшинам отписать про ваши забавы, а то с молодыми иной раз спасу нет…

Чуть смутившись, Локси вздохнул.

– Ладно, ладно тебе, борода. Лучше скажи - можно ли к дому будущему башенку пристроить - изящную такую? Всегда мечтал иметь комнатку или спальню в башне, чтоб окна со всех сторон и света побольше…