Парень пожал плечами. Согнал обратно на дерево сердито вздыбившую шёрстку белку, оглянулся по сторонам. Веточкой, тайком почесал под повязкой наверняка тоже зудящую заживающую руку. Вздохнул, скорее - застонал от явного облегчения, и только потом ответил.

– Порядок. Говорят, маги даже на пятнадцать лиг её обратно отодвинули.

– А как там король ваш?
– одежда пришлась Локси впору, и он малость повеселел. Ещё бы отбивную, с кровью - вооот такенную… да разве от этих остроухих дождёшься?

Парень отмахнулся здоровой рукой.

– Да нормально. Залатали, уж тут будь спокоен - если сама Анитэль за дело берётся, то толк будет. И даже разрешили ему повидаться с королевой-матерью - ну, та на радостях, что малыш её жив, и надавала ему по тощей эльфийской заднице… - в глазах парня блеснул задорный огонёк.

Волшебник в уме сложил два и два, и сделал попытку встать на ощутимо подрагивающие ноги.

– Прошу прощения, ваше величество, - смущённо пробормотал он.

Келениль хохотнул.

– Да ладно, сиди. И вообще - здесь я не повелитель, а такой же пациент, как и остальные. Анитэль целительница суровая - чуть что не по её, сразу выговор или чего похуже. Я по нашим, эльфийским меркам, ещё довольно молод, встреваю в разные передряги - вот и приходится попадать под её опеку несколько чаще, чем хотелось бы.

Видя, как его собеседник смущённо ёрзает, он добавил.

– Расслабься. И - разрешаю на "ты", пока не выйдем из целительных покоев.

Локси осторожно пожал плечами, в душе проклиная свою невезучесть и прикидывая - не нахамил ли он где ненароком, и задал вопрос на отвлечённую тему.

– А кто такая Анитэль? Что-то знакомое вертится, но никак не могу ухватить… до сих пор от той работёнки пчёлы в голове гудят.

В это время из-за деревьев выскользнул эльф в яркой рубашке и с подносом в руках. М-да… вожделенной отбивной тут и впрямь не оказалось, но было весьма и весьма вкусно, чем не преминули воспользоваться оба изрядно оголодавших волшебника.

– Анитэль?
– Келениль хмыкнул, отставив в сторону пустую тарелку из-под немыслимого фруктового салата. Он легко подхватился со своего места, выудил из-за утопающего в зелёной траве обломка стены чашку с весёленьким рисунком и отбитой ручкой.

– Да самая опытная и сильная из наших целителей. Она пользовала ещё моего деда, когда тот по малолетству да нахальству характера сцепился с огненным элементалем…

Недоверчиво прищурившись, Локси прикидывал, сколько ж повидала на своём веку эта Анитэль, и вправду упоминающаяся в разведсводках, но по мнению некоторых авторитетных авторов считающаяся фигурой собирательной, легендарной. А затем махнул рукой на все эти раскопки в своей голове, и во все глаза смотрел на короля эльфов, вовсе не поражавшего ни величавостью, ни мудростью бесконечных веков в печальных глазах. Больше всего походящего на обычного неугомонного парня.

А тот пошептал что-то над ветвью дерева, поглаживая её, надломил, и в подставленную чашку потёк тёмно-рубиновый напиток. Осушив её, эльф причмокнул губами от удовольствия, наполнил вновь, и позволил ветке распрямиться.

– Держи. Лучшее вино из моих подвалов.

– А если эта суровая дама проведает?
– засомневался молодой волшебник, не без трепета принимая из рук самого короля чашку с душистым как летний луг напитком.

Келениль звонко и беззаботно рассмеялся, отчего на миг пристыжено умолкли щебечущие птицы.

– Да она знает! Только это ведь не та грубая сивуха, которой у вас принято потчевать друг друга. Это, Локси, получше многих лекарств, это и есть настоящее… - тут он произнёс несколько незнакомых и трудновыговариваемых для человека слов на староэльфийском, почти незнакомом собеседнику языке.

Мысленно вознеся призыв бессмертным о том, чтобы его человеческая сущность в случае чего умерла быстро и без особых мучений, молодой волшебник осторожно пригубил. Свежесть июльского утра, ветер дальних странствий и в то же время пряный аромат цветущего сада с игривым медовым оттенком… Сам того не заметив, Локси закрыл глаза и медленно, наслаждаясь каждой каплей, осушил чашку до дна.

– Слушай, это же такая прелесть… едва ли не лучше, чем с женщиной… - он вздохнул, с сожалением заглянув в пустой сосуд. Уши и щёки сразу занялись чуть пощипывающим лёгким пожаром, а усталость смахнуло, словно её никогда и не было.

Король эльфов выжидательно смотрел на его реакцию, а на устах блуждала бледная, как лунная тень, улыбка.

– Ты первый из хумансов, кто пробует этот дар небес. Для них это яд, равного которому трудно найти, - заметил он мимолётно.

Отмечая приятное покачивание в окружающей обстановке и золотистую дымку вокруг порхающих в сгустившемся воздухе слов эльфийского короля, Локси осторожно кивнул.