Тяжело пыхтя, они продолжали бороться - разъяренный мужчина боксерского телосложения и хрупкая женщина, охваченная паническим ужасом.

"Что ж, - подумала Лена, - сколько не сопротивляйся, а слон всегда задавит канарейку". Виктор уже начинал приходить в себя, пальцы его сжимались на тонкой шее все сильней и сильней...

Лене не хватало воздуха. Голова ее закружилась, в глазах зарябило, барабанные перепонки разрывал пронзительный свист...

И ей вспомнилось известное со студенческих времен: когда-то очень давно один ученый решил проверить на себе, что испытывает человек при удушении. И перед тем как потерять сознание, он услышал свист... Значит, конец уже совсем близко...

Вдруг стеклянные двери лифта распахнулись, и сцепившиеся в клубок Лена с Виктором ввалились в кабину. Девушка больно стукнулась затылком обо что-то твердое. А дальше... Темнота..

– Очнитесь... Очнитесь, прошу вас...

"Кто это говорит?
– рассеянно подумала Елена.
– Кому принадлежит этот теплый

голос? Архангелу с крылышками за спиной?.."

– Принесите нашатырь... И воды! Воды!

Лена приоткрыла тяжелые, словно налившиеся свинцом веки. Она жива... Цела и невредима... Ее спасли...

Она лежала на мягком диване с бархатной обивкой. Под головой - подушечка.

Кто-то поднес к ее рту стакан с холодной водой. Несколько глотков... Полегчало...

Вы кто?
– послышался тот же голос.

Я... Лена... Малахова... Елена Владимировна...

Только сейчас взгляд Лены сфокусировался, она смогла рассмотреть своего спасителя. Не молодой, но и не старик. Во всяком случае, не больше сорока, это уж точно... Глубокие проницательные глаза, волевой подбородок, широкий лоб, веселые складочки в уголках рта, русые волосы коротко стрижены...

Или же она все еще без сознания, и все это только видение, болезненная галлюцинация?

Лена дотронулась до его руки. Нет, настоящий, осязаемый... И теплый...

– Меня зовут Вадим Андреевич.

Какой удивительный, ни на что не похожий баритон... Бархатный, успокаивающий... И сразу не страшно... Обладатель этого голоса не представляет опасности, от него не исходит угроза, он не желает ей зла... Наоборот, хочет помочь...

Лена вяло кивнула и в следующий же момент испуганно вскрикнула. Виктор... Он стоял чуть поодаль, виновато опустив голову. Точь-в-точь нашкодивший щенок.

Простите меня...
– тихо вымолвил он.
– Я думал, что... Прошу вас, простите...

Убирайся, мерзавец, - сухо, тоном, не терпящим возражений, сказал Вадим Андреевич.
– Позже поговорим. Через два часа собери всех, чтоб в струнку вытянулись. Понял?

– Так точно...
– и Виктор попятился к двери.

Пошел, пошел, не мозоль глаза. От тебя тошнит, - Вадим Андреевич склонился над

Еленой.
– Вы, и в самом деле, не держите него зла... Он принял вас за...

Я знаю...
– и Лена почему-то улыбнулась.
– Можете не говорить...

Вы так напугали меня... Плохо, да?

Нет-нет...
– Лена с трудом, но принял сидячее положение.
– Уже нормально...

тому же, я врач. Сама себя могу вылечить, если заболею...

Мне Людмила все рассказала... Глупо все получилось...

А где она?

– Спит, - Вадим Андреевич иронично хмыкнул.
– Притомилась... Теперь отдыхает..

Позвольте, я провожу вас в апартаменты. Вам необходимо отдохнуть.

"Апартаменты... Слово-то какое..." - отметила про себя Лена.

А который час?
– будто спохватившись обеспокоенно спросила она.

Одиннадцатый.

Мамочки! Меня же дома ждут!
– Лена вскочила с дивана.
– Отвезите меня домой немедленно! Вилен с ума сойдет!

А кто такой Вилен?