– Вот-вот.- Согласился Алгорн.- А уж тем более, когда на повестке дня не дружба, а любовь....- Он взмахнул мечом и сделал выпад вперёд.

Они все прекрасно понимали, что близится конец их жизней. Но на самом пороге смерти страшно было разве что только маленькому Прутику. Алгорну же, Топаз и Кию нечего и некогда было бояться, ведь для того чтобы испытывать страх надо бездействовать, а к людям с оружием в руках, ему приблизиться как-то в голову не приходило.

– Ох, и понравилась же ты этим скотам, Топаз.- Во все свои тридцать два зуба улыбался Кий.

– Да уж, старалась, как могла.- Поддакнула Топаз, получая очередную царапину, и пуская очередной удар вскользь.

Когда из прорези в скалах попёрла новая орда наёмников, Топаз только тихо застонала, прекрасно понимая, что именно это означает, а означало это в первую очередь неминуемую гибель.

– Приплыли. Ну, вот и конец наш. Прощайте ребята, было очень приятно с вами работать. Топаз, я тебя честно люблю всем сердцем, несмотря на всех тех многочисленных баб, что тебе пришлось возле меня наблюдать, да ты и сама всё знаешь. Кий, ты не такой уж плохой малый и лекарь к тому же отменный.- Закончил своё прощание Алгорн.

– Ну, уж спасибо на добром слове, только вот помирать мне ещё как-то рановато.- Улыбаясь, ответил тот, не прекращая орудовать свой секирой, а заодно и подколдовывая помаленьку.

– Что, собираешься бросить нас и улететь на своей секире? Что ж, оно так и вернее будет.

– Где ты глупостей таких понабрался, что я ведьма тебе или Скотий бог какой, летать чтобы.- Фыркнул Кий.

– Ну, как знаешь.- Огрызнулся Алгорн и принялся причитать дальше.- Прутик, боле же всех мне тебя жаль, неповинное ты не в чём дитя. Так что с тобой я просто прощаюсь, жаль, что всё так вышло, и ты оказался с нами в такой трагический момент.

Мальчик тихо всхлипнул и ещё больше сжался в комок. А затем и неожиданно для всех завыл в полный голос.

Топаз на мгновение даже застыла в растерянности.

– Ну, вот, ребёнка напугал, доволен?- Вырвалась у неё.- Не боися, Прутик, выдержим, и не такое выдерживали.

– Не обольщай ребёнка зря.

– Шёл бы ты, Алгорн, со своими напутственными речами на тот свет. Если нам сейчас суждено умереть, то мы и без речей прекрасно помрём, молченько.

– Похоже, если нам и придётся умереть, то не в коем случае не от клинков противника, разве что от клыков и когтей.- Тихо промолвил Кий, но услышали его все.

Вначале никто не видел особого смысла в этих его словах, да особо и не искали. Суть поняли только тогда, когда отовсюду начали спрыгивать огромные горные львы, при громогласном рёве, из пасти показывались многообещающие клыки размером в десять-пятнадцать сантиметров. Белоснежные шкуры сияли на солнце, у самцов росла чуть заметная грива на голове и холке, хвост венчала своеобразная кисточка, своей сменяющейся растительностью напоминающая стрелу.

Они быстро разделались с атакующими воинами, так что Алгорн, Топаз и Кий быстренько остались без работы, в растерянности опустив своё оружие. Преследовать врага львы не стали, а с интересом и любопытством повернулись к небольшой группке людей, изредка поглядывая на затихающую парду. Одним осмотром дело не обошлось и они медленно, не теряя, однако, достоинства, направились к людям.

– Ну, кошаки облезлые, и вам я так же дорого продам свою жизнь.- Алгорн занёс для удара клинок.

Ближайший лев выгнулся дугой и неприветливо зашипел.

– Нет, Алгорн, не надо.- Топаз рванула вперёд, останавливая занесённую им руку.- Никогда... в моём... присутствии... не смей... обижать... кошачьих.- Сказала она с расстановкой.

В глазах Топаз играли не добрые огоньки, последний раз сверкнув, они бесследно растаяли. Алгорну даже показалось, что ещё мгновение, и она сама зарычит.

– Топаз, ты что спятила? Это же львы.

Но девушка уже быстро вышла вперёд. Львы, все как один, сорвались с места и с не знакомыми гортанными звуками, какой-то смесью рычания, мяуканья и мурлыканья, кинулись к девушке.

Алгорн не успел даже предупреждающе вскрикнуть, как львы уже довольно тёрлись о ноги Топаз, как сытые откормленные кошки, стараясь каждый получить свою порцию ласки. Руки Топаз несколько минут ласкали мягкие нежные шкуры.

– Спасибо вам, ребята, спасибо.- Едва слышно шептали девичьи губы.

Львы внемли благодарности с лёгким трепетом, если и огрызаясь друг на дружку, то как-то не хотя и без зла, словно для приличия.

– Ну, ты, Топаз, даёшь.- Возмутился вдруг Алгорн.- Не могла раньше сказать, что у тебя в друзьях прайд горных львов состоит.- Он взглянул на большое количество столпившихся у ног Топаз львов и добавил.- Ну, или несколько прайдов. Не могла с ними, что ли раньше как-нибудь связаться, вот бы, сколько пота, крови и нервов они бы нам приберегли.

– Горных львов я не видела не разу.- Покачала головой Топаз, подняв на него серьёзный взгляд.