Горестно вздохнув, покоряясь своей невезучей судьбе, эрика достала журнала и углубилась в чтение.

***

Открыв глаза, я осознала, что лежу на небольшой кушетке укрытая пледом. Я находилась всё в том же подвале, что и раньше. На моих ногах висели тяжелые кандалы, приковавшие меня всё к той же злосчастной трубе. Радовало хотя бы то, что мой надзиратель соизволил поставить для меня кровать и включить свет. Осторожно вытащив руку из-под пледа, я с удивлением обнаружила, что кто-то, обработал и перевязал мне рану. От воспоминаний о том, как выглядела моя ладонь, меня замутило. Слава богу, я вырубилась, и мне не пришлось наблюдать за всем процессом. Мой слабый желудок не вынес бы такого испытания.

Откинув плед, я села и вяло пошевелила ногой. М-да…Эту железяку так просто не снимешь…

От голода меня слегка подташнивало, и кружилась голова. Я вспомнила, что тот громила обещал меня покормить, но видимо мой обморок нарушил его планы.

– Эй!- крикнула я. Мой голос эхом отозвался от этих мерзких черных стен - простите, сэр! Вы меня слышите?- я была сама вежливость. В моем положении было не выгодно корчить из себя строптивую барышню.

Послышались тяжелые шаги, от которых сердце ушло в пятки, затем скрипнула замок.

– Чего тебе?- буркнул громила, даже не соизволив спуститься – Опять в туалет?
– хмыкнул он. Вот гад! Ещё и издевается!

– Нет. Я хотела спросить, собираетесь ли вы меня кормить?- ехидно ответила я.

– Посмотрим - отозвался он и захлопнул дверь. А мне только и оставалось, что сидеть с открытым ртом и хватать воздух от возмущения. Посмотри? Он действительно сказал «посмотрим»!?!?! Он что, собрался меня голодом морить!?!?!

***

Захлопнув дверь, Астар невольно улыбнулся. Его пленница была забавной. Он не знал, для чего она понадобилась Мардэку, но в глубине души ему не хотелось, чтобы ей причинили зло. Но и самому получить не хотелось. Когда она вырубилась в туалете, он не на шутку испугался. Если бы с ней, что-то случилось до прихода Мардэка, он бы шкуру с него спустил! В итоге, несмотря на запрет Мардэка ему ничего не оставалось, как взломать дверь и зайти. Когда он увидел рану, даже он невольно поморщился. Она была отвратительна. В руке торчал какой-то камень, из-под которого сочился гной. По-видимому, девчонка грохнулась без чувств от увиденного. Да и было от чего. Он перенес её в зал, где смог обработать рану, стараясь не смотреть на камень, как велел Мардэк, и наскоро перебинтовав руку, снова отнес девушку в подвал. Уложив её на заранее приготовленную кушетку, он с чистой совестью удалился. Он всячески убеждал себя, что он проявляет такую заботу к этой маленькой смертной, только потому, что она важна для Мардэка. Не больше.

Но сейчас, когда она, насупившись, попросила поесть, он не мог сдержать умиления. Всё-таки она определенно была забавной.

Астар никогда не был негодяем, каким являлся его хозяин. Мардэк обратил его давно. Очень давно. Его отец проиграл его Мардэку в карты по пьяни. И с тех пор мальчик находился при нём, во всем угождая своему господину. Когда же он вырос, Мардэк обратил его, объясняя это тем, что он не желал, чтобы такой преданный слуга со временем состарился и покинул его. Любил ли его Мардэк? Навряд ли. Он даже своего родного сына не жаловал, куда уж там Астару. Просто он всегда выполнял его приказы. Всегда. Но это не означало, что он был таким же бездушным, как Мардэк. В глубине души, ему безумно хотелось стать свободным, завести семью, детей…Но это было лишь мечтами. Пустыми и безнадежными.

Прогнав свои унылые мысли, прочь, Астар загремел кастрюлями.

***

Когда Даниэль открыл глаза, на него тут же нахлынула волна нестерпимой боли. Он застонал. Через секунду на его лоб опустилась чья-то прохладная рука. Температура тела вампира всегда низкая, но сейчас Даниэля трясло, словно в лихорадке и это прикосновение, было похоже на прохладный ветерок посреди жаркого дня.

– Тише, тише, мой друг - раздался над ухом мелодичный голос - Всё хорошо. Теперь ты в безопасности. Я с тобой - приговаривала девушка, убирая со лба прилипшие пряди волос. Даниэля понадобилось немало усилий, чтобы повернуть голову и разглядеть её.

– Ты..?- спросил он удивленно, узнав фиалковые глаза, что склонились над ним. Его голос был хриплым и безжизненным.

– Да, это я - Инесс улыбнулась ему и потянулась за стаканом с водой - Выпей, тебе станет легче - Она слегка приподняла его голову, чтобы ему было удобней пить.- Как только ты немного придёшь в себя, я принесу тебе крови, тебе нужно хорошо питаться, чтобы поправиться - Она заботливо уложила его в кровать и поправила подушку.

Даниэль смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не веря, в то, что она реальна.

– Ты жива…-прошептал он, прижимая её руку к себе.

– Да …-она как-то грустно улыбнулась- благодаря тебе, мой друг, благодаря тебе…-она поднесла его руку к губам и слегка коснулась её в легком поцелуе. От этого простого жеста, сердце Даниэля бешено застучало.

– Я думал..я думал, ты умерла - взволнованно зашептал он - Я думал, что больше никогда не увижу тебя - его голос сорвался от внезапного приступа кашля. Изо рта пошла кровь.

– Тебе нельзя волноваться - нахмурилась Инесс, вытирая кровь с его губ, уголком платка–Мы поговорим позже, когда ты поправишься, а пока я посижу с тобой, а ты отдыхай - от её ласковых прикосновений, глаза Даниэля словно налились свинцом и он стал медленно проваливаться в сон.