«Помню», – молча улыбнулся Вилдайр Эмрис и приветствовал детей Джойаны Алэйи, как подобает доброму… э-э… другу их матери:

– Славные сыновья достойнейшей из матерей. – Ролфи улыбался, не обнажая клыков. – Добро пожаловать. Вашей матушке не придется раскаяться в своем решении, лорд Идгард. Обещаю беречь вас и вашего брата так, как если б вы были моими собственными сыновьями. Вы устали с дороги… и нас с вашим отцом ждет долгий разговор. Вигдэйн!

И, глядя, как бережно огненная Княгиня подает руку диллайнскому совенку, подумал: «Все к лучшему, моя яблоня, все к лучшему. Ты доверила мне своих сыновей – ты доверила, не он, ибо только мать может решить судьбу детей. Ты не раскаешься».

Дамы – обе княгини и Грэйн – и дети сразу же отошли на другую половину обширного кабинета. Там имелось все необходимое для знакомства: очаг, белая медвежья шкура, скамеечки с подушечками и маленький столик со сладостями.

Вилдайр же подманил гостя к окну и указал на широкий, застеленный домотканым ковром подоконник:

– Присядем? Отсюда неплохой вид на город и залив, помимо прочего. Хотите эля, Эск?

Аластар сел, прислонившись спиной к откосу. Вид и в самом деле был великолепный. Эйнсли лежал как на ладони, кольцом охватывая бухту, и солнце вызолотило залив.

– Благодарю. Но совсем не хочется пить. Не могу не выразить своего восхищения – у вас замечательный замок. Очень, знаете ли, диллайнский, не в обиду будь сказано. Высоко, тепло и уютно.

На месте нынешней резиденции Священного Князя когда-то стояла диллайнская крепость, которую тот, завоевав Острова, приказал снести. Но уж больно привлекательна оказалась скала, и на ней вырос новый, истинно ролфийский замок – гордый и суровый.

«Ах ты ж с-совий сын!» – подумал Вилдайр, оценив маленькую месть князя диллайн.

Ролфи ухмыльнулся, давая понять, что шпилька принята к сведению и больше облизываться на эсковых птенчиков Волк Архипелага не будет… пока:

– Стараюсь.

Священный Князь тоже уселся на подоконник напротив гостя-соперника. Несмотря на мальчишеские позы, время подначек и подколок закончилось. Пора переходить к делу.

– Итак, вы привезли детей. Значит, началось? – И Эмрис в упор посмотрел на Эска.

Аластар вздохнул и вернулся с небес на землю:

– Вот-вот начнется. И все обернулось гораздо хуже, чем я себе представлял.

Пересказывать князю историю про подлую шутку эсмондов с Предвечным оказалось делом ничуть не менее приятным, чем той же Джоне. Священный Князь, разумеется, не закатил истерику, но выражение лица у него было, как у человека, избежавшего страшной и позорной казни.

– Скоро Синтаф умоется кровью. И моей, скорее всего, тоже. Поэтому я хочу спасти свое единственное достояние – своих сыновей. У вас на Ролэнси, среди союзников и людей, которым я доверяю.

– Так, – Вилдайр оглянулся на детей. Из глубин кабинета долетел низкий голос эрны Мэрсэйл: «…недели через две можно будет выйти в море на нашем «Девизе» и походить по шхерам…»

– Я дам вам флот в составе… пока трех эскадр. Это займет неделю, – не стал тянуть с выполнением своей части договора Волк Архипелага. – И дам вам моего Рэйса эрн-Сэйлита. Это обеспечит нам перевес на море. Теперь касательно суши.

Если ролфийское господство на морях после известных событий при форте Сигрейн и присоединения Шанты оспаривать никто уже особенно не стремился, то с делами сухопутными все было несколько сложнее. И основная сложность заключалась не в том, как припугнуть врагов, а в том, как не распугать союзников.

– Сколько штыков вам потребуется на данном этапе? Сбор Экспедиционного корпуса займет не более десяти дней, время подумать есть. К вечеру сюда прибудет мой генерал-фельдмаршал эрн-Рэймси, я уже его вызвал.

Эвейн эрн-Рэймси, которого в армии любовно прозвали Наш Чеснок или Ядреный Эвейн, намекая скорее на характер отца-командира и манеру ведения боевых действий, чем на имя его родового владения [11] , был извещен заблаговременно, едва лишь патрульная эскадра заметила марсели «Меллинтан» в территориальных водах Ролэнси. Вилдайр не собирался скупиться: ради такого дела не стоит мелочиться. Эск получит лучшего из молодых флотоводцев, рожденных от серебряной крови Морайг за последние две сотни лет, и лучшего полководца тоже. Эвейн – верный соратник Священного Князя со времен Великого Раздора – будет счастлив вновь ступить на землю Синтафа. Когти Локки, да эрн Рэймси дрингу спляшет на радостях!

Диллайн смотрел куда-то мимо Вилдайра, мимо пейзажа за окном и вообще куда-то за границы мира и размышлял вслух:

– Это правильно. Нечего ждать, нужно напасть первыми. Я подумаю над необходимой численностью.

Вилдайр понимающе кивнул:

– Подумайте, – и не удержался от лукавой ухмылки: – Мои мальчики будут хорошо себя вести на земле союзника, обещаю. С Рэйсом вы уже знакомы, кандидатуру командующего корпусом обсудим, но не могу не похвастаться. Эвейн эрн-Рэймси – лучший из тех, кто у меня есть. И, кстати, базой флота можно сделать Тэлэйт.