– Твой ночной клиент, – повернулся я к таксисту, – сидел на заднем сиденье, так?

– Так, – простонал Донехи. – Чертов мирянин. Вертелся там как... я еще по первости обрадовался, думал, хвастаться буду, а потом как началось... Малышка барахлить начала, едва не упала, теперь вот вы...

– ГДЕ ОНО?!

– Подушка заднего сиденья, – посоветовал я и был вознагражден зрелищем полета упомянутой подушки... разодранной. И кто бы, спрашивается, мог подумать, что тонкие эльфийские пальчики способны на такие подвиги?

– Нашел! Я нашел его!

Я аккуратно водрузил на место свежепротертые очки и приготовился смотреть.

Гм. Честно говоря, ожидал большего. Столько разнообразного народу охотилось за этим Яйцом – и сложило головы на этой охоте. Нет, я понимаю, что Яйцо Белого Дракона не обязано выглядеть как бриллиант или творение тополога-абстракциониста, но что это окажется всего лишь белое яйцо... большое, правда.

– Я нашел его!

Эльф зато сиял во всех смыслах этого слова – он не только выглядел донельзя счастливым, но и в самом деле светился, неярким, но вполне различимым даже под солнечными лучами светом. Светло-зеленым.

– Я нашел, нашел, нашел, нашел, нашел...

– Во-первых, – заметил я, – не ты, а мы. Во-вторых же... положи Яйцо на землю. Осторожно.

Эльф перестал улыбаться.

– Почему я делать это должен?

– Потому что, – ох и шуму же сейчас будет, – ты никакой не эльф!

– Интересно, – забавным образом из голоса Вилаулиети пропала певучесть. – Кто же, по-твоему, я?

– Ну, я плохо разбираюсь в обитателях Миров, – заметил я. – Но если судить, например, по росту, то ты – гоблин.

Вилаулиети моргнул.

– Как ты догадался?

Речь его вновь звучала напевно – и очень плохо сочеталась с невысоким зеленокожим и клыкастым уродцем, в которого он обратился, развеяв заклятье-маску.

Я пожал плечами.

– Инк в квартире видел тебя.

– Что? Ах да, – гоблин почти земным жестом щелкнул пальцами. – Ваши демоны не могут видеть эльфов. Моя ошибка, согласен... но забрать Яйцо она мне не помешает.

– Помешает.

– И как же? Уж не ты ли встанешь на моем пути?

Несмотря на показную уверенность, гоблин нервничал – это было видно и по дрожанию направленной на меня волшебной палочки... и по запаху. Гоблы всегда потеют, когда нервничают.

– На твоем пути встану я.

Гобл стремительно развернулся, с недоумением уставился на таксиста – и расхохотался.

– Ты, жалкий слизняк, который... – Гобл осекся, гладя, как лицо Марка вспухает несколькими буграми... сминается... втянулось пузо, расправились плечи... негромко хрустнули, перемещаясь, кости черепа... ойкнула Полли.

– Я уж начал опасаться, что вы не получили мое сообщение, – буркнул я.

– Как видите, получили, – усмехнулся «таксист». – Капитан Тайк, контрразведка флота. А вы, Вилаулиети – арестованы!

– И немедленно положи Яйцо! – звонко выкрикнула Мин.

– Ага, только вот кандалы на себя наколдую, – огрызнулся гоблин. – Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии... думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!

– Нет, конечно же. – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. – Я думаю, что ты испугаешься тени.

– Что-о-о?!

О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.

– Тень, – начал объяснять я, – возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.

– Я знаю, что такое тень! – заорал гоблин. – Я... – Не договорив, он резко вскинул голову и замер.

– Проклятые байты, – прошептала Полли. – Это... линкор?

– Ну что вы, – улыбнулся капитан Тайк. – Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер – достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети... или как тебя звать на самом деле?

Гоблин упал – к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, – и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.

– Не-ет! – завизжал он, вскидывая палочку. – Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия...

Докричать ему помешал ветер – шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.

– Твоя магия тебе не поможет! – крикнул я сквозь вой. – Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!