– Ну, как? Растопил печку? Сколько там градусник показывает?
– Обернувшись, я увидел за спиной деда.

– Девяносто градусов! Да и вода уже достаточно нагрелась.

– Маловато будет, но ничего сойдёт.
– Дед, уже выходя из бани, заметил открытую аптечку.
– А зачем ты аптечку открывал?

– Да вот, мозоли с непривычки натёр, у нас-то дома в собственной бане уже давно установлена электропечь, да и воду таскать не надо. А тут гляжу, аптечка висит, я и решил обработать кожу.

– Ха-ха, ну насмешил ты меня, парень! Оборотень мозоли обрабатывает!
– Дед зашёлся в каркающем смехе.
– Смотри парень, быстрее разбирайся со своим зверем, а не то тебя в школе будут унижать все, кому не лень. А теперь иди за чистыми вещами, попаримся на сон грядущий!

Мы сидели с дедом в парилке уже тридцать минут, я уже не мог терпеть эту жару, а ему хоть бы хны. Он ещё и веником активно махал. Мозоли на руках уже проходили, но ещё приносили лёгкие болезненные ощущения, когда я брал ковшик и подкидывал. Спустя некоторое время, я всё-таки засунул свою гордость подальше и вышел в предбанник. Тело, казалось, дышало всеми порами, на меня накатила расслабленная нега. Через несколько минут из парилки вышел дед, сел за столик и налил себе холодного квасу.

– Уф! Лепота! Чуешь, как тело задышало?!
– Красный, распаренный дед весь покрытый шрамами, производил неизгладимое впечатление.

– Угу. Чую. А можно задать личный вопрос?
– дождавшись утвердительного кивка, я продолжил: А, откуда у вас столько шрамов и сколько вам лет?

– Это уже два вопроса! Ну, да ладно, слушай. Шрамы эти от всякого магического оружия, несмотря на регенерацию, они остаются навсегда.
– Сделал глоток кваса.
– А годов мне в марте исполнится ровно шестьсот тридцать девять! Хотя, я могу и напутать, слишком часто меняли календари.

– Сколько?! А я думал, что вам лет сто. Уж вы никак не тяните на такую древность!

– А у нас жизненный срок зависит от ГОЛОДА. Ты что, не знаешь?!
– потом он чертыхнулся.
– Да и откуда тебе знать, по сути, ты ведь новорождённый! Слушай сюда, у оборотней с каждым прожитым десятилетием увеличивается объём ГОЛОДА, но рано или поздно, у всех по-разному, он перестаёт требовать насыщения. И если оборотень это не заметит, то через какое-то время регенерация оставит его, а ведь именно она, поддерживает оптимальное состояние тела.

– И что? Срок жизни зависит от ГОЛОДА?
– спросил я.

– Ну, не только. Лет шестьдесят назад мой ГОЛОД перестал требовать насыщения, и за неделю я стал таким, каким ты меня видишь. Но я знаю одного оборотня, который прожил около двенадцати тысяч лет, однажды я его увидел на большом сходе кланов. И он выглядел, как молодой.

– А в кого он перекидывался?

– В махайрода, есть ещё несколько долгожителей, именно они считаются главными на больших сходах. Только представь себе, насколько они увеличили свой потенциал ГОЛОДА.

– И это право никто не оспаривает?

– А кто осмелится?! Эти долгожители в ментальном плане являются нашими Большими Вожаками, если они захотят, то смогут любого подчинить себе. Никто не хочет чувствовать себя маленьким детёнышем, и раболепно глядеть на Вожака, вот почему на сходах никто не нарушает правил.
– Дед, опять смочил горло квасом.
– Что-то мы отвлеклись, так что если захочешь пожить подольше, то даже в таком состоянии, как у меня, у тебя есть возможность насильно насыщать ГОЛОД, регенерация, конечно, будет не та, но всё-таки сможет поддерживать в тебе жизнь. Но ты на это, пока, даже не рассчитывай, если ты и завтра не сможешь поставить, на службу своего зверя, то жизнь твоя закончится также как и у большинства оборотней, смертью в бою.

– Умеете вы испортить настроение, а сами толком ничего не объясняете!? Да и Ксюша, куда-то пропала? Так бы хоть у неё спросил, как искать этого зверя!
– Моё терпение всё-таки дало трещину.
– А Ксюша говорила, будто вы лучший специалист в этом вопросе!

– Не горячись, парень! Просто ты не можешь никак понять тот факт, что ты теперь оборотень. Ты всё ещё считаешь, что являешься человеком. Забудь об этом, осознай своё теперешнее состояние, и сразу увидишь своего зверя. А теперь иди спать!
– несмотря на то, что я фактически накричал на него, дед совершенно спокойным голосом успокаивал меня.
– И ещё, внучку можешь не искать, она на охоте! Её ГОЛОД тоже требует насыщения.

Уж не значит ли это, что она охотится на людей, а может быть на зверей? Да и откуда я знаю её вкусовые предпочтения. Отбросив эти умозаключения, я оделся и пошёл спать. Поднялся к себе в комнату, лёг на кровать и закрыл глаза. "Что ж!"- начал я в уме подводить итоги прошедшего дня.
– "Я впервые подрался в обличии оборотня, познакомился с дедом Ксюши, попарился с ним, послушал его нравоучения и натёр мозоли!". День выдался насыщенным и ярким. А завтра мне предстоит пройти нелёгкое испытание, надеюсь, моя регенерация меня не подведёт. Тут из угла комнаты, куда я бросил сумку, раздался звук расстёгивающей молнии. Я медленно поднялся с кровати, и осторожно ступая, подошёл к выключателю. Щелчок выключателя раздался одновременно со звуком павшей на пол жестяной крышки, в углу, рядом с сумкой, сидел маленький серый медвежонок и увлечённо зачерпывал лапкой мой мёд.