– Иду,- недовольно отозвался я.

Ехать нам пришлось быстро, потому что мы безнадёжно опаздывали. Как мы не гнали, всё равно опоздали на пять минут. Я выпрямился и вошёл в зал заседания. Я нашёл взглядом Марселя. С его торжествующего лица немедленно слетела вся бравада. Он уставился на меня, пристально осматривая.

– Итак, начнём,- раздался голос старейшины.- Не будем ходить вокруг да около. Все знают, что новый Мастер приступил к своим обязанностям, и сегодня будет оглашено его имя.- Старейшина помолчал, а потом продолжил.- Рикардо Альвертин выйди вперёд.

Я хмыкнул, у него не хватило, то ли смелости, то ли духу назвать моё полное имя. А может он сделал это специально? Я присмотрелся. Специально. Я вышел вперёд.

– Новый Мастер,- представил меня старейшина.

– Сколько ему? Сто пятьдесят?- подал голос Марсель.- Он не может быть Мастером.

Я сжал челюсти, если бы у меня были зубы, то наверняка все присутствующие услышали бы их скрежет.

– Он чистокровный вампир, в отличие от тебя и не раз успел себя зарекомендовать. Князь поддержал его кандидатуру.

'Попробовал он бы не поддержать меня'- со злостью подумал я. А то, что он не назвал меня полным именем, стало для меня преимуществом. Я смогу поквитаться с Марселем и без вмешательства папочки. Далее подходили вампиры, присягая мне на верность.

– Я хочу объявить одну женщину своей невестой,- я с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица Марселя.- Её зовут Флора, и она живёт у меня, в ближайшем будущем я обращу её.

То, что я был Мастером, давало мне на это полное право и без разрешения старейшин. Князю никакого дела до обращённых не было, да и обращали лишь в редких случаях. Старейшинам же было на руку, что Князь не интересовался новообращёнными, ибо они бы уже не смогли так открыто проводить свои интриги.

– Ты не можешь её обратить,- взвился Марсель.

– Это почему?- спокойно поинтересовался я. Если он скажет о её происхождении, то Князь непременно заинтересуется девушкой. Я же был уверен, что Марсель хочет девушку для себя, для своих корыстных целей.

– Потому, что я её купил.

– Как нехорошо,- протянул я.- Ты не забыл, что людей покупать нельзя.

– Марсель,- повысил голос старейшина.

– Она стриптизёрша.

– Была ею,- выплюнул я. Мне не нравилось, то, как он говорил о ней.- Не смей даже думать о моей невесте. И уж тем более так о ней говорить.

Марсель попятился. Я в упор посмотрел на него:

– На меня недавно напали, и я хочу знать, какой вампир решился на такое.

– Ты уверен, что это был вампир?- спросил старейшина.

– Да. Амвросий это подтвердит.

Я не сводил взгляда с Марселя. Либо он был к этому не причастен, либо играл слишком хорошо. Его изумление было неподдельным. Или же он узнал, что напал на Мастера и понял, что ему грозит в случае, если правда откроется.

На стол старейшин легли фотографии.

– Найти их,- раздался немедленный приказ.

Потом началось долгое обсуждение дел насущных. Скажу сразу, мне было тяжело сосредоточиться. Домой мы смогли вернуться, лишь под утро. Поставив автомобили на стоянку, мы направились в дом.

– Почему ты не сказал нам, что ты наш новый Мастер?- спросил Амос.

– Такой был уговор,- отрывисто произнёс я.

– А как нам теперь к тебе обращаться?- спросила Нелли.

– Как и прежде. То, что я ваш Мастер не изменяет нашей дружбы. Я надеюсь, что вы на меня не сердитесь?

– Нет, конечно,- дружелюбно отозвался Амос. Он хлопнул меня по плечу, а Нелли обняла.

Я принюхался, а потом резко вскинул голову вверх. Из окна моей квартиры валил дым. Не обращая внимания на друзей, я бросился в свою квартиру. Поскольку говорить мне не нужно было, я перестал дышать и сразу же бросился к своей спальне. Дверь была открыта, но огонь сюда ещё не добрался. Сотовый я забыл дома, поэтому Флора не могла мне позвонить. А номера телефонов Нелли и Амоса она не знала.

Я быстро осмотрел квартиру и затушил огнь. В квартиру вошли друзья и соседи.

– Мы вызвали пожарных,- отозвалась немолодая женщина.

– Спасибо. Но уже не нужно.- Я осмотрел обгоревшие стены, пол. Пожар, похоже, начался с кровати. Все следы пребывания Флоры в этой комнате были уничтожены.

Соседи ушли.

– Флора, где же мне тебя искать?

Я корил себя за то, что забыл телефон дома. Во всём был виноват лишь я.

***

Флора.

Я не поверила своим ушам. Как я могла быть чем-то или кем-то кроме человека? Я не успела даже рассердиться на Рика, потому что не сразу поняла его слова. А потом он признался мне в любви. Но как то это получилось криво, в спешке. А потом он ушёл на своё собрание. Хоть он и признался, что любит меня задержать я его не могла. Я не имела на него никаких прав. Мне очень хотелось, чтобы он остался и объяснил мне моё происхождение. Но больше всего мне хотелось услышать его слова любви. Может я наивная, плаксивая дурочка, но в моей жизни мне никто не говорил, что любит меня. И теперь я хотела насладиться этими словами. Я думаю и поступаю неправильно? Возможно. Я эгоистична? Такое тоже может быть.