– Нет, – ответил я и, услышав облегченный вздох бесенка, с любопытством спросил: – А что, тебе приходилось участвовать в таком походе?

– Да. Увы. К сожалению. Это было. – Бесенок зябко поежился, хотя до этого успел раз пять повторить, что температура внутри пепелаца столь же оптимальна для него, как и для нас. – Это было ужасно. Одно из самых жутких воспоминаний в моей жизни.

– Расскажи! – немедленно потребовала Золушка.

– Хозяин?

– В другой раз, – сказал я, не обращая внимания на возмущенный вскрик напарницы. – А сейчас объясни, как мне проще всего найти наемников?

– Лучше будет, хозяин, если ты сначала все же объяснишь, для чего они тебе? – кротко сказал бесенок. – Наемники… они ведь разные бывают. К примеру, если ты собрался кому-нибудь мстить, то тебе нужен маг – мастер проклятий. Лучше всего в этом деле черные, хотя я бы не советовал связываться с черными… себе дороже. Если же…

– Мне нужны обычные солдаты, – сообщил я. – Воины. Без всяких магических апгрейдов. Желательно – уже сформировавшийся отряд, чтобы можно было вести переговоры с его командиром, а не вылавливать их по одному.

– Тогда, – заключил Айт после непродолжительного молчания, – тебе нужно зайти в любую из таверн к закату от Поля Шатров и заказать двойной блом.

– И все? – недоверчиво переспросил я, убедившись, что продолжать бесенок не собирается.

– Все-все, – кивнул Айт.

К своему второму визиту на поверхность Джиира я подготовился не в пример лучше первого раза – обзавелся парой молекулярных фильтров. Не очень, конечно, разумно отсекать часть поступающей информации, но если от подавляющей части этой информации поминутно тянет блевать…

– Ну и куда дальше?

Вопрос был адресован оккупировавшему мое правое плечо бесенку. Дело было в том, что расстояние от места посадки рейсовых шлюпок до Поля Шатров преодолевалось, по моим скромным прикидкам, за трое суток, без учета времени на сон и еду. До идеи же общественного транспорта обитатели Базара пока не эволюционировали – или же полагали вполне достаточной систему из там и сям разбросанных по Базару стойл, где любой желающий за средней умопомрачительности сумму золотом мог приобрести себе ездовую кричу. Обычно на выбор предлагалось пять-восемь разновидностей… и, изучив ассортимент нескольких стойл, я пришел к неутешительному выводу о том, что миряне предпочитают использовать в качестве средства передвижения крупных плотоядных.

Лично меня никогда не прельщала карьера укротителя – и тем более я не собирался начинать ее с полутонной зверюги, состоящей в основном из брони, шипов и клыков. Даже если произойдет чудо и мне удастся продержаться на ее спине дольше трех миллисекунд, то уж заплатить за разгромленные в процессе укрощения торговые ряды я точно не смогу.

– Дальше, – промурлыкал бесенок. – Ты подходишь к магу в желтом колпаке, который стоит в двадцати шагах от тебя, даешь ему две серебрянки и говоришь, что тебе нужно на Поле Шатров.

– А потом? – с подозрением спросил я.

– Увидишь, хозяин.

В другой момент я бы, пожалуй, счел подобное обещание зловещим.

– Что желает уважаемый гость? – маг обратился ко мне первым на вполне сносном земном, избавив таким образом от мучительного выбора – какой из десятка загнанных в подкорку языков необходимо выбрать для общения с данным субъектом.

– Заклинания-заговоры-амулеты-снадобья-эликсиры-и-прочие-волшебные-предметы?

– Мне нужно на Поле Шатров.

– А… – Яркость улыбки мага, до этого мига вполне способная конкурировать с местным центральным светилом, разом уменьшилась до уровня панельной подсветки. – Две серебрянки.

Получив монеты, он небрежно махнул рукой – и в воздухе перед ним с треском вспыхнул фиолетовый овал. Он был похож на… ну, больше всего это походило на разлитую в невесомости полимер-замазку.

– Быстрее, – пискнул Айт. – Он не будет держать портал дольше нужного.

– Портал? – переспросил я, делая шаг вперед. – Ай!

На мою макушку обрушилось не меньше дюжины крупных градин, прежде чем жалобно пищащий бесенок не сотворил что-то вроде силового зонтика… и, разумеется, этот «зонтик» прикрыл лишь то плечо, на котором он сидел. Что ж, зато у него появилась прекрасная возможность обогатить свой лексикон – за те пять оч-чень долгих секунд, пока я искал ближайшее укрытие.

– Извини, – прожурчал в наушнике голосок напарницы. – Я бы сообщила тебе прогноз погоды, если бы могла предположить, что вы окажетесь там столь быстро.

– Угу, – отозвался я, осторожно ошупывая макушку. Некоторые из тех градин, что яростно молотили по доскам навеса над нами, по размеру не уступали шарику для пинг-понга. Помню, лет в девять я играл в него с кузиной Мартой, и она упустила ракетку… да так, что та угодила рукояткой точно мне промеж глаз. Ощущения были схожие.

– Если бы я заранее знал, – мрачно отозвался я, – что мы так быстро окажемся здесь, то запасся бы шлемом от боевого скафандра.