– Может, позвать кузнеца? – неуверенно предложила Кайти.

Нет, с меня хватит!

– Кузнец так к-кузнец, – устало сказал я. – Хоть д-демон из пятого круга ада. Зовите к-кого хотите, а я пошел с-спать.

Само собой, мне приснился кошмар, и поэтому я даже обрадовался, когда голос напарницы выдернул меня прямо из леса колыхавшихся щупалец. Щупальца были похожи на крысиные хвосты и выглядели на редкость отвратительно.

– Кузнец говорит, что его дара на нашу машину не хватает, – сообщила Золушка.

– Да уж, – вздохнул я. – Вряд л-ли его дар в-вклю-чает в себя пять с-семестров прикладной ф-физики.

– Он советует пригласить гнома.

– Приглашай, – отозвался я, наугад тыча пальцем в панель навевателя.

Разумеется, черт не упустил и эту возможность. Эротические сновидения… как раз то, в чем я сейчас нуждался меньше всего.

– Пришел гном.

– Ну и?

– Он требует пустить его в активную зону. Говорит, что у нас все очень по-дурацки устроено, и хочет все переделать.

– Ты п-предупредила его, что это о-опасно?

– Да.

– Тогда пусть и-идет и делает все, ч-что хочет. – Кажется, я потихоньку начал проникаться царящим на Мирах наплевательским подходом к опасностям.

Еще через полтора часа «здорового глубокого сна без сновидений» – ощущение, будто вас долбанули по башке чем-то тяжелым, – в голосе моей напарницы появились какие-то новые нотки.

– Вуко?

– Да?

– Гном починил реактор.

– Что?!

– Гном починил реактор, – повторила Золушка. – Но… тебе стоит на это посмотреть…

Лучше бы я этого не делал. Зрелище, представшее моему взору в реакторном отсеке, заставило меня очень серьезно усомниться в реальности окружающего мира.

– Это р-работает?!

– Скажу больше, – нарочито бесстрастно произнесла Золушка, – с этим выходная мощность увеличилась на двадцать процентов.

– Что ж, – задумчиво сказал я. – Бар Корин б-бу-удет в восторге. Ручаюсь, что космолет на па-аровой тяге ему еще не да-арили.

– Может, попросить его подвесить на пилоны пару арбалетов? – все тем же бесстрастным тоном предложила напарница, сосредоточенно изучая расцветку потолочной панели.

– Н-ну уж нет, – возразил я. – Любому безумству есть п-предел… п-по крайней мере, я на это н-наде-юсь.

– А если нам снова придется драться с драконом? У нас ведь больше нет дивана.

– Х-хорошо, – улыбнулся я. – Закажи ему…

– Баллисту?

– Нет. Н-новый диван.

Брангву был Миром двух солнц – звезды класса S и белого гиганта. Зеленый Грон – в его спектре, наверное, можно было обнаружить чертову уйму циркония, если бы я или Золушка не поленились нажать две клавиши, – занимал своей тушей пятую часть небосвода, но при этом обеспечивал лишь четвертую часть получаемой Миром энергии – остальное давала ослепительная белая точка Вейта. Настоящие ночи в этом Мире случались двадцать три раза в год – при том, что местный год равнялся восьми земным, – и являлись самыми значительными местными праздниками.

Зеленая планета… черно-зеленые тени, желто-зеленый песок под ногами, нежно-лиловато-зеленые снега на вершинах далеких гор на горизонте. Чертовски красиво – но у меня скоро начнет вырабатываться идиосинкразия на зеленый цвет. И вообще на яркие краски – лицезрение пурпурных деревьев и шафранных кустов также не доставило мне ни малейшего удовольствия.

Когда-то здесь жили гаувы – я так и не понял, были ли они продуктом местной эволюции или такими же мигрантами, как нынешние жители. Внешне – насколько можно было судить по нескольким полустершимся фрескам на стене древнего храма – они напоминали легендарных земных песеглавцев и обладали целым букетом отвратительных бытовых привычек. Последнее послужило поводом для Вторжения Четырех Миров… впрочем, историю всегда пишут победители. Возможно, на самом деле гаувы были белыми и пушистыми кисками, да и в отвратности навряд ли превосходили большую часть нынешних жителей Брангву – гоблинов. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у меня после двух дней нахождения в одном городе с представителями данной расы.

Город же… Тагар строился без малейших намеков на какой-либо план – в отличие от современных земных городов. Впрочем, веке так в девятнадцатом, возможно, десяток-другой земных столиц, наверное, смогли бы составить ему достойную конкуренцию в конкурсе по кривизне и запутанности улиц, разнокалиберности домов и количеству помоев, отбросов и экскрементов разумных и не очень существ на этих самых улицах.

Но с тех пор успели начаться и окончиться три Атомные войны, два Джихада и Мятеж Орбиталов, не говоря уже о бесчисленных локальных конфликтах и просто терактах. Лично я так и не смог понять, какого черта люди так упорно устремляются в одну и ту же, пусть и дезактивированную, но все же подсвечивающуюся кое-где местность. Ладно там плазменная бомба или управляемый метеорит…

Как бы то ни было, нынешние земные мегаполисы, по крайней мере их верхние уровни, выглядят очень логично и рационально. Кольца улиц, лепестки разводок, «елочки» трансканалов. Можно изучать топологию, не отходя от уличного экрана… или окна, если вы в состоянии выложить миллион-другой за пентхауз.

Тагар же… думаю, местные птицы были свято уверены, что этот город строили черви – причем черви, пьяные в хлам.

Подозреваю, именно подобный стиль застройки позволил Тагару последние полвека – местных! – удерживать почетное звание «Непорочной невесты». Ни один мало-мальски разумный завоеватель попросту не рискнул бы направить свою армию в этот каменный лабиринт.