– М-может, п-пойти и прибить его? – предложил я.

– Хорошая идея, – кивнул бесенок. – Но скорее всего запоздалая. Кроме того, мне не хотелось бы привлекать внимание городской стражи. Они, конечно, куда менее могущественны, чем черные, но это их город.

– Т-тоже мне город, – пробормотал я. – Мы т-та-кие города… в пятьдесят первом…

– Она очнулась.

Я поспешно протянул руку… но все равно опоздал.

– Ты хорошо дерешься, землянка.

– Ты тоже, – после затяжной паузы отозвалась Золушка. – Герцогиня.

– Кайти. Просто Кайти.

– Просто Золушка.

– Договорились, – девушки дружно рассмеялись, заставив меня в очередной раз задуматься о неисповедимости путей женского мышления.

– Извини, что так вышло с твоим новым платьем.

– Ничего, – улыбнулась напарница. – Переоденусь обратно в комб. Или выберу из сегодняшних покупок что-нибудь попрактичнее.

– Т-только, пожалуйста, – попросил я. – Прежде чем соберешься выйти куда-нибудь в этом с-самом «что-нибудь», п-проконсультируйся с Айтом.

– И со мной, – добавила Кайти.

– Непременно. – По-моему, этот ответ, равно как последовавшая за ним ослепительная улыбка, предназначался отнюдь не бесенку. – Там есть такой симпатичный охотничий костюмчик…

– Кайти, – напомнил я, – кажется, ты х-хотела что-то нам п-поведать! Что-то важное!

– Да, – кивнула девушка. – Я была у Посредника.

– И?

– Гарнаркцы согласны на обмен.

– Условия?

– Клайт и все наши пленные – против половины похищенного жемчуга.

– Это л-ловушка! – не раздумывая, сказал я.

– Совершенно не обязательно, – возразил бесенок. – Они просто крайне заинтересованы успеть провести аукцион, прежде чем покупатели разъедутся по своим Мирам. А то, что зеленого жемчуга будет в два раза меньше – что ж, это просто означает, что цены в этот раз будут в два раза выше. Такое уже бывало и не раз.

– Ч-что, их так ч-часто грабили?

– Нет. Неурожайные годы.

– Первая часть обмена должна состояться завтра, – сказала Кайти. – И… там будет Клайт.

– Он пойдет п-первым? – спросил я. Кайти отрицательно мотнула головой.

– Зная Клайта… скорее он будет настаивать на том, чтобы его обменяли последним. Он… – Ее голос на миг прервался. – Он и в самом деле заботится о них.

– Думаю, – подала голос Золушка, – я смогу к утру соорудить что-нибудь вроде «ловушки для дурака», на случай, если гарнаркцы вздумают играть с нами в игры. На всякий пожарный, для страховки.

– Да уж, – вздохнул я. – С-страховка нам н-не помешает.

За последние двадцать минут по улице не прошло ни одно живое существо. Брангвуйский полдень – это не шутка, тридцать три Цельсия в тени, да поди ж еще найди эту тень под двумя-то солнцами. Меня спасал термостат комба, а мою спутницу скорее всего какой-то амулет, потому что объяснить отсутствие на ее очаровательном личике энного количества ручейков иначе как магией было сложно.

Подавляющее большинство остальных разумных и не очень обитателей Тагара в этот час пряталось по своим норам. Лишь в полусотне метров от нас, у подножия покосившейся стены, валялась местная дворняга, время от времени приподнимавшая голову, дабы окинуть окрестности очередным мутным взглядом. Жалкое зрелище – даже с учетом того, что лохматая зверюга была раза в полтора крупнее земного волка, имела львиную гриву и короткие, загнутые вверх рога.

– Знаешь, – вполголоса сказала Кайти, – у меня плохое предчувствие.

– Б-брось, – отозвался я. – Еще немного – и мы все будем п-пить самое дорогое вино в самом л-луч-шем питейном зале этого г-гнусного городишки. А там, глядишь, и Девлин с п-парнями подвалит.

– Да… наверное. – Кайти улыбнулась, но улыбка у нее получилась какая-то неправильная… неуверенная. – Странно. Все эти дни я не могла поверить, что Клайт мертв, а сейчас не могу поверить, что он все-таки жив.

– Мертв? – не понял я. – А с ч-чего ты взяла, что он м-может быть мертв?

– Магия. Точнее, – начала Кайти, наткнувшись на мой недоуменный взгляд, – старое фамильное умение. Тогда в море, как раз перед тем как на нас напал этот зеленый корабль, я почувствовала… почувствовала, что мой брат… что его больше нет. Не знаю, как объяснить это непосвященному, тем более – землянину.

– Н-ну, у нас тоже бывают п-предчувствия. Н-не-которые им даже верят.

– Потому я приказала тогда атаковать этот черный замок, – сказала Кайти. – Мне хотелось…

– Отомстить?