– А драконы очень не любят рисковать своей драгоценной шкурой, – усмехнулся Шон. – И то верно, если бы ты мог жить, пока не надоест самому, ты бы смотрел на жизнь немного иначе.

– И все-таки, – спросил Шах, – зачем дракону черви?

– Затем, что дракон на дракона не приходится, – сказал Шон. – Один собирает бабочек, другой – рыцарские доспехи вместе с владельцами, третий – эльфийскую вышивку. А Ной Смокинг разводит рыбок. Эй, держи червя, уползет же!

– Долго нам еще плестись в эту гору? – взвыл Шах.

– Откуда я знаю? – огрызнулся Шон. – В прошлый раз пещера была где-то здесь.

– Но ее здесь нет.

– А ты чего хотел? Это же вулкан.

– Как вообще можно жить на вулкане?

– Можно, – сказал Шон. – Если ты – дракон.

– По-моему, – Шах осторожно прикоснулся к валуну и, убедившись, что на ощупь тот такой же холодный, каким выглядит, опустился на него, – мы никогда не найдем этого дракона.

– Если вы ищете дракона по имени Ной Смокинг, – раздался густой бас рядом с Шахом, – то вы его уже нашли.

Шах вскочил на ноги. В камне прямо перед ним открылся огромный, сияющий, словно аквамарин, глаз. Глаз моргнул, и внезапно Шах разглядел всего дракона, гревшегося на солнышке перед входом в пещеру.

– Привет, Ной. – Веселость в голосе Шона показалась Шаху немного натянутой. – Узнаешь меня?

Дракон открыл второй глаз и направил его на Шона.

– Я бы сказал, что ты похож на некоего Шона А'Фейри, – задумчиво произнес он. – Рыжего драчуна, пьяницу, бандита, враля – в общем, из той породы, которую вы, люди, именуете героями. Но если ты – это он, то тогда ты совсем недавно пережил довольно сильное потрясение, которое значительно изменило твой внешний облик.

– Угадал, – кивнул Шон. – Меня убили.

– На вас, людей, это похоже, – фыркнул дракон. – Пока вас не убьешь – ничему хорошему не научитесь. Зачем пожаловал?

– Видишь ли, – начал Шон, – есть одно дело.

Дракон запрокинул голову и издал протяжный, клокочущий рев, который Шах за неимением других альтернатив счел смехом.

– Тому из вас, людей, – заявил Ной Смокинг, отсмеявшись, – кто хоть раз вскарабкается на мою гору просто так, без всякого дела, например побеседовать со мной, я подарю своего лучшего вуалехвоста. Но, судя по всему, в ближайшие две-три эпохи моим рыбкам ничего не грозит. Червей принес?

Шон молча уронил в подставленную лапу мешочек с червяками. Дракон встал, потянулся и направился к входу в пещеру.

– Куда это он? – недоуменно спросил Шах. – А мы?

– Он разводит рыбок уже восемьсот лет, – пояснил Шон. – Если бы ты занимался чем-то на протяжении восьми веков, ты бы тоже считал это дело важным, а?

– Ну а что нам делать?

– Ждать, – отрезал Шон. – В конце концов, Гафний от нас никуда не денется.

Ждать им по драконьим меркам пришлось сравнительно недолго, можно даже сказать, почти не пришлось. Спустя всего каких-то полтора часа Ной Смокинг вылез из пещеры, лег и аккуратно положил голову на сложенные лапы.

– Итак, – объявил он. – Я слушаю.

– Мы пришли узнать, – начал Шон, – не слышал ли ты что-нибудь о некоем колдуне по имени Гафний Редкозем?

– Слышал. На редкость мерзкий тип даже для вас, людей. Нахватался где-то начатков магии и мнит себя чуть ли не Великим Черным Властелином. Долго не протянет и плохо кончит.

– Мы бы с удовольствием поспособствовали его скорой кончине, – сказал Шон. – Если бы ты был настолько любезен, что указал нам местонахождение замка этого колдуна.

– Замка? – дракон озадаченно поскреб когтем надглазье. – Погодите. Я могу поступить даже проще – отправить вас к нему. Пещера моего троюродного пра-пра-дяди по линии бабушки находится всего в десяти верстах к северу от замка.

– Это было бы просто великолепно, – просиял Шон. – Когда ты смог бы нас отправить?

– Да хоть прямо сейчас, – сказал дракон. – Но хочу вас предупредить: в пещере у пра-прадяди старайтесь производить как можно меньше шума и не дышать через нос.

– Шум, это я еще понимаю, – озадаченно сказал Шон. – А нос?

– Прадядя Хуммель, – пояснил Ной Смокинг, – выращивает орхидеи.

– А что такое орх….

Шон пнул Шаха в бок.

– Без вопросов, – прошипел он.

– По-моему, – слух у Ноя был, как, впрочем, и у всех остальных драконов, отменный. – Твой юный друг хотел кое-что спросить, не так ли?

– Он спросит в другой раз.

– Нет, ну отчего же.

– Сейчас мы немного торопимся.

– Послушай, Шон. – Из ноздрей дракона поднялась тонкая струйка дыма. – Я чуть ли не единственный из всех драконов позволяю вам, людям, подниматься на мою гору, отрывать меня от рыбок и даже разговариваю с вами, вместо того чтобы изжарить на месте, как это делают все остальные. И все это исключительно потому, что на этой проклятой горе СКУЧНО! А что в результате? Мой вулкан превратился в какой-то проходной двор! Толпы людишек шныряют туда-сюда, и очень редко кто-нибудь из них находит у себя пару секунд, чтобы кивнуть мимоходом что-то вроде: “Привет, Ной, как поживаешь?” Как же, они все немного торопятся! – Струйка дыма стала немного плотнее, и Шах решил, что дракон порядочно раздражен. Судя по всему, он довольно долго готовил эту речь, и Шон, наступив по незнанию на больную мозоль, вызвал на их с Шахом головы подобие горной лавины.