– Место, где покоится… – медленно произнес Шах.

– Что-что? – переспросил Винниус.

– Так это называется, – Шах, уже не таясь, развернул карту, – здесь. Вот эта красная пиктограмма.

– Храмовая тайнопись? – понимающе кивнул маг. – М-дя. В таком случае под развалинами этого храма может быть что угодно. Или кто угодно. От сокровищ или летописей давно забытого всеми культа, до самого жуткого ужаса, заточенного тысячами кровавых жертв…

– Ну что за чушь ты несешь, Пакс, – поморщилась Целительница. – Какой ужас, какие жертвы… посмотри вокруг! Ты веришь, что в этом месте могло твориться что-то подобное?

– Кровь, – парировал стремительно обернувшийся к ней маг, – хорошо удобряет землю. И, уважаемая Дальк, если судить обо всем исключительно по внешней стороне…

– Пока что…

– …то я могу привести не одну сотню примеров, – продолжил Пакс, – когда подобная или даже еще более умиротворяющая красота таила в себе кошмар куда более страшный, чем самые жуткие подземелья Темных Владык. Вспомните хотя бы Дракапского Пожирателя Душ или Кугача из Белля!

– И потом, – неожиданно поддержал мага Дак, – не знаю, кто как, а вот ежли бы меня засунули на десяток-другой веков в какую-нибудь могилу, пусть даже в самом Эдемском саду, то я бы вылез наружу отнюдь не преисполненный любовью к окружающему миру.

– Ну вот, опять, – вздохнула Лари. – Стоит нам остановиться… мы ведь уже почти дошли! И что, так и будем стоять и спорить в двух шагах от Цели?

– Нет, – спокойно сказал Шах. – Мы дойдем до нее.

– Никогда не думал, – сказал Дак, оглядываясь вокруг, – что в одном месте может быть столько кленов разных цветов. Такое, наверное, могут устроить только эльфы, а, Иголка?

– Можем, – отозвалась эльфийка. – Но никогда не делаем. И ни одному эльфу не пришло бы в голову срастить деревья в арки над аллеей. Это не эльфийская магия.

– А еще здесь совсем нет травы, – прошептала Лари. – Только мох и этот… низкий кустарник.

– Одно могу сказать, – заметил Винниус, – тот, кто устраивал все это, был большим эстетом. Посмотрите хотя бы на…

– Мостик!

Мостик из серо-голубого мрамора, перекинутый через неширокий ручей, вполне мог бы украсить собой парк летнего дворца императора Забугорной. Правда, вряд ли даже император мог позволить себе установить на подобном мостике целых четыре колонны, увенчанные переливающимися синими шарами.

– Что это?

– Какой-то очень мощный концентрат Силы. – Пакс наклонил посох и несколькими быстрыми движениями изобразил в воздухе перед собой асимметричную звезду. – Вполне может послужить Источником магу средней руки…

– Это светильники, – устало сказала Дея. – Просто светильники.

– Как здорово! – Лари Куг, схватившись за одну из колонн, взлетела на перила и, расставив руки, быстро пробежала на середину мостика. – Я бы могла бродить по этому парку бесконечно.

– Кстати, – добавила она, оглянувшись, – я уже вижу храм.

– А мне, – проворчал Шон, – все это ох как не нравится. Уж не знаю, с чего вы все стали такими восторженными ценителями прекрасного… пыльцы нанюхались или где… но по мне пахнет все это хар-рошей засадой. Один храм чего стоит…

– Это, – недоуменно спросил Дак, – храм?

– Ну, – задумчиво заметил сэр Бредмор, – однажды мне довелось отобедать в подобном… хм, сооружении. Более сохранившемся, разумеется. Только именовалось оно беседкой, стояло напротив виллы имперского сенатора и датировалось, если мне не изменяет память, периодом Поздней Республики.

– Вот и я говорю. – Дак со злостью пнул валявшийся на дорожке обломок колонны. – Разве так выглядят храмы древних богов? Больше похоже на часовню пьяной нимфы. Где идол? Где вход в подземелье? Где, наконец, Страж?!

– Определенно, что-то здесь не так, – вздохнул Шон. – Будь мы одни, малыш, я бы, пожалуй, развернулся и потопал куда подальше.

– По крайней мере, – эльфийка осторожно, словно пробуя на прочность, поставила ногу на первую ступеньку, – здесь есть алтарь.

Вышеупомянутый алтарь представлял собой прямоугольную глыбу все того же голубовато-серого мрамора, водруженную точно посредине окруженного остатками колонн пространства. Никаких изображений или надписей, как убедились участники квеста после тщательнейшего изучения, на нем не было, что, исходя из их жизненного опыта, было достаточно нетипичным явлением для Запустенья. С учетом того, что им самим пока не встретилось ничего, способного оградить сей камень от появления хотя бы надписи: “Здесь был славный гобл Вурл со товарищи…”, выглядело это крайне подозрительно.

– Думаешь, – скептически прищурился Дак, – под ним и лежат наши сокровища?

– По крайней мере мы можем это проверить, – отозвалась Витаниэль. – Согласитесь, было бы несколько обидно, проделав столь долгий и опасный путь, прикоснуться к Тайне – и уйти, не испробовав всех возможностей ее разгадать.

– А ты, – развернулся Шах к магу, – не мог бы узнать, есть ли что-то под алтарем?

– Пытаюсь. – Посох в руках мага задрожал… начал медленно вращаться. Внезапно Пакс отбросил его в сторону и, засучивая на ходу рукава мантии, взбежал по ступенькам к алтарю.