Картины осенней степи не получалось. Уже давно рассвело, в воздухе висела серая хмарь, с неба, из низких темно-серых туч все еще сыпало чем-то мелким и донельзя противным. Пожухлую осеннюю траву не шевелил ветер - вся трава размокла и лежала на земле, как старая пакля.

Шоссе пустовало до самого горизонта, но запах выхлопов выдавал тот факт, что оно все-таки не заброшено. Было холодно, и весь мир казался серым. Она немного походила туда-сюда, чтобы размять ноги и прочистить легкие от спертого воздуха салона. Обошла "Раф" кругом - царапина на заднем крыле, оставленная неумелым выездом из ворот, почти полностью скрылась под разводами грязи.

Завтрак лежал в багажнике, тщательно упакованный в герметичную коробку. Там же лежали обед, ужин, и следующий завтрак. Отдельно - в такой же упаковке - батон хлеба. Дольше свежие продукты хранить не выйдет, но были еще какие-то консервы - она свалила их в сумку, и еще сумка с вещами - только самая необходимая одежда и смена обуви, россыпь CD-дисков, зарядные устройства, адаптеры под "машинное" питание, какая-то схваченная в последний момент ерунда...

Ноутбук лежал на переднем сиденье. Забравшись туда с ногами и жуя бутерброд, девушка подключила запасной аккумулятор к "прикуривателю". Хотя пока это и не имело смысла (мотор-то не работал) но потом ведь можно и забыть... Монитор поначалу засветился приветливым голубым светом, загружая ОС и прогоняя тестирование, но после выплюнул целый ворох паники, рапортуя о недостающих деталях вообще и сим-пакете в частности.

Ужасающе дорогой и не менее родной сим-пакет - сим-стик, сим-перчатки, сим-клот и все такое прочее "далее по списку", а так же монитор стереоразвертки - все осталось дома. Сотовый телефон тихо звякнул, сообщая об установленном соединении с модемным пулом. Вызвав окошко "мыльника", она написала всего две строчки: "Жива, здорова. Поставите блок на счет - не вернусь".

Enter+S - послать сообщение. Отключить компьютер. Вынуть сим-карту из телефона. Пересесть на водительское место.

Минуты через три сообщение получат дома, отследят канал, потом запросят сотовую станцию о последнем местоположении аппарата, все это займет минут пятнадцать-двадцать. За это время можно далеко уйти - развилка шоссе близко, а там не поймёшь, в какую сторону она подалась.

Мотор заурчал, просыпаясь. Мигнул зеленым огонек адаптера - аккумулятор ожил, начав зарядку.

Шоссе оставалось пустынно.

А город был большой. И почти незнакомый. Поездки раз в пару месяцев по центральным улицам и всяким расположенным на них магазинам не дают ведь знакомства с городом. Она могла повторить обычный маршрут - до какого-то момента, а дальше хитросплетения переулков окончательно сбивали с толку. Домой попасть так и не удалось, слишком редко она там была - в необжитых комнатах, где кроме собственного сотового телефона никаких средств коммуникации - впрочем, это было бы глупо, там ведь станут искать в первую очередь...

Когда-то в центре было оживленно, очень оживленно. Длиннющие пробки, жутчайшее движение, никакой тебе парковки, толпы пешеходов, стекло и бетон, шум, гам, выхлопы, горячий вонючий асфальт, редкие задыхающиеся в смогу деревья, на каждом перекрестке - видеомониторы, над каждым светофором - рекламные растяжки, и везде - громадные баннеры в половину фасада...

А еще ноу-хау - стерео-реклама, квинтэссенция изуверской мысли, мечта любого рекламиста. Собственно, промышленные стереоэкраны не для того придумали, но как прижилось! Поставили один такой экран на центральном вокзале и показывали по нему чёрт знает что. То филейные части младенцев, упакованных в новомодные подгузники. То филейные части девушек, не упакованных уже ни во что, кроме очередного "крема для загара в условиях истончившегося озонового слоя"... И ведь какой ажиотаж был вокруг самого первого большого стерео - особенно с рекламой того самого крема для загара...

Таким он был раньше - центр.

Теперь рекламы значительно поубавилось, стерео закрыли как нерентабельное, половину видео перебила шпана а вторая половина просто не работала, и остались одни только баннеры да растяжки - доживать свой век под всеми капризами природы, словно древние вымершие динозавры. Машин и людей тоже стало значительно меньше, по сравнению со старыми добрыми временами улицы практически обезлюдели.

Пешеходы больше не боялись переходить улицу в недозволенно месте, глючные светофоры больше не устраивали пробок в пару тысяч машин, да и проехать человеку, не имеющему водительских прав и не обладающего достаточными навыками для получения оных, стало вполне реально - и это-то в краевом центре... Но все-таки она вела очень осторожно.

Вот мимо проплыл парк, в центре площадки замощенной плиткой застыли две статуи - мужчина и женщина - протянув друг другу руки и уже много лет радуясь предстоящей встрече, которая все никак не произойдёт. Скамейки возле них пустовали, только какой-то человек зябко ёжась под ветром разглядывал объявление, приклеенное к постаменту.

Вот недостроенная станция метро - заваренные наглухо двери соседствовали с совершенным отсутствием передней стены, на месте которой раньше была застеклённая витрина, а теперь остался лишь металлический каркас, уже начинающий ржаветь. Почти восемьдесят лет разговоров о метро, пять лет проектирования и строительства, десятки миллионов расходов - все типично по-русски, с размахом - законченная первая линия, почти законченные две первых станции, приближается торжественное открытие... Оно так и не заработало ни разу.

А вот и общественная Станция. Высотный корпус, чистенький фасад обремененный футуристическим дизайном, вымытые (и уж конечно нетронутые) витрины с застывшими за ними манекенами, огромный фирменный логотип над входом - земля-"триколор" на фоне черной с серебром аббревиатуры - и просторная стоянка, забитая почти до отказа. Кажется, будто половина машин города собрались на ней, или уж во всяком случае - со всех окрестных кварталов.

Парковка бесплатная. "Трайтек" заботится о нуждах всех людей: цены на Станциях и так выше, чем по абонентской подписке, так неужто мы еще будем грабить клиентов парковочными счетами?