Всё тот же Кирилл когда-то серьёзно подходил к подбору персонала, сам повёрнутый на компьютерах, ему и специалисты нужны были такие же, и возрасту значения он не придавал. Умеешь делать - делай, не важно, пятнадцать лет у тебя в паспорте стоит, или сорок пять. Не умеешь, но хочешь научиться - пробуй, если тебе пятнадцать, так ещё лучше. Не забили голову всякой ерундой, успеешь набраться реального опыта, который никакие университеты не дадут. Главное, считал Кирилл, научиться учиться. В университетах конечно проще, но и сам дураком не будь, иначе ничему научиться не сможешь, хоть где.

Эти принципы, собственно, и легли в основу кадровой политики. Арина там слабо разбиралась, но правильный курс твёрдо знала и правила прямиком на него. Беседа длилась ещё долго, менеджер выясняла всякие детали, Арина исправно отвечала и лепила, как говорится, по полной программе. Главное с самонадеянностью не переборщить. Доказать, что она не на пустом месте строится, а на некотором фундаменте.

Мы для вас - самый лучший выбор!

Конечно, она волновалась. Но - приняли. Выбрали, можно сказать. На двухнедельный испытательный срок в половину оплаты, помощником техника. То, что доктор прописал. Была середина дня и к своим обязанностям девушка решила приступить тут же, не отходя, как говорится, от кассы.

– Ну, здравствуй, помощница. Я Денис, заместитель начальника технического отдела второго сектора. Страшно, да?

Худой, невысокий, Арине до плеча. Линялые джинсы с заплатками на коленях, "бабушкин свитер" с растяжками на локтях сбоку оттопырен чехлом мобильника. На лице лёгкая небритость, но каштановые волосы недавно вымыты и аккуратно зачёсаны. На переносице потёртость от очков, нос острый, как у лисы - и вообще вся внешность напоминает симпатичную лисью мордочку.

– Пока не очень.

– Это хорошо! А тебя как величать?

– Арина. Очень приятно с вами познакомиться.

– Да ладно, давай на "ты". Мы с тобой, похоже, ровесники, - подмигнул эдак лукаво.
– Но возраст не спрашиваю.

– Да-да, у женщин возраста нет, - в том же тоне продолжила девушка.
– А у техников?

– Двадцать четыре, - гордо заявил Денис.
– Полжизни отдал любимой работе и теперь, достигнув почтенной старости, набираю учеников.

Арине начинала нравиться его непосредственность. Можно и самой чувствовать себя увереннее, включаться в игру. Приятно общаться с человеком, у которого есть какое-то чувство юмора - или, по крайней мере, он думает, что оно у него есть.

– А как же убелённые седины?

– Да, с сединами пока проблемы, - сокрушённо вздохнул заместитель начальника технического отдела второго сектора.
– Но если ученики станут отлынивать, то придётся немного поседеть. От горя и в целях профилактики!

– А много учеников?
– с неподдельным интересом спросила девушка.

– На самом деле ты пока что первая. У нас в отделе кроме меня и начальника всего ещё два человека. Ну, пойдём что ли, покажу тебе, как мы тут воюем.

Возвращаясь "домой" Арину тронуло на романтику. Погода выдалась чудесная, настроение - отменное, всё идёт путём, да ещё и правильным. Куда он только заведёт, путь этот... вопрос уже совсем из другой сказки.

Она пошла через парк.

Чистое вечернее небо, облачности как не бывало. Тёплый свет солнца. Не зима, но поздняя осень... даже ранняя, очень ранняя весна. Вся природа окрашена в мягкие палевые тона. На фоне бледно-лилового неба голые ветви деревьев кажутся застывшим на стекле морозным узором, только не молочной белизны, а глубокой черноты туши...

И даже не знаешь, снится ли тебе это, или все по настоящему.

До самого последнего момента не знаешь...

А потом, когда уже все закончилось, зная, что это было, вспоминаешь и продолжаешь невольно сомневаться - полно те, а было ли?..

Приснилось.

Черной тушью по голубому.

7 Beta

Днём они зашли в какую-то таверну: маленькое заведение на одной из ведущих к центру улочек, прохладная полупустая зала, потёртая дубовая мебель, увитые диким виноградом ставни.

Традиционным считалось пить пиво или вино, или глинтвейн, но Кьяра к алкогольным напиткам особой слабости не питала. Возможно потому, что хорошего вина в Империи варили мало, а хорошее пиво стоило больше, чем она решилась бы тратить в обычных условиях.