И сразу же навалилось оглушающим шумом после гробовой тишины - как будто кто-то вернул разом все звуки.

Гончие ушли.

Они её действительно не видели.

Кьяра нерешительно обернулась к Спутнику, насколько смогла вывернуть шею: искоса, снизу-вверх. Он поднял голову и смотрел вслед Гончим, совершенно спокойный, как будто ничего не произошло. Только жилка на виске билась, в такт пульсу. Кьяра осознала, что он, такой спокойный внешне, на самом деле как взведённый арбалет. Только тронь, и выстрелит.

Потом она заметила: люди обходят их стороной. Взгляды скользили мимо, голоса утихали и вновь взлетали, как только люди отходили на пару шагов прочь. Человеческий поток обтекал их, словно камень, брошенный в стремнине.

Какой-то мужик, тащивший в плетёной клетке большого раздражённого гуся, чуть не налетел на Спутника сбоку, затормозив лишь в последний момент. Гусь зашипел, пытаясь крыльями разорвать гибкие прутья, мужик недоумённо осмотрелся и боком, боком протиснулся мимо неподвижных фигур в одном на двоих плаще.

Их не видели вообще. Словно Гончих. Словно призраков Чащи...

А Кьяра смотрела прямо в глаза Спутнику, чёрные, глубокие, и странные.

Человек, который умеет прятаться от Гончих. Человек, который хочет получить силу Источников. Человек, который, наверное, и от Стража сможет скрыться, а если не сможет, так просто убежит, потому что всегда имеет за душой пару фокусов. Специально, чтобы бороться с древними и непонятными человеку силами. И сам сроднившийся с ними, однажды соткавшись из ночного тумана и светлячков, с мотком крепкой верёвки за пазухой.

– Ты как призрак, - прошептала Кьяра.

Она чувствовала, как гулко и тревожно бьётся сердце - её собственное, не его. Он опустил глаза и спокойно ответил на её взгляд.

Опасный человек.

– Я и есть - Призрак, - так же тихо ответил он.

Но он вновь спас ей жизнь.

Кьяре хотелось бежать прямо сейчас, как можно дальше и не останавливаясь. Но она покорно пошла за ним на постоялый двор, чтобы забрать вещи.

Вот таким образом Спутник стал Призраком, и Кьяра могла бы руку дать на отсечение, что это и было его собственное имя.

Кьяру опять ноги не держали, поэтому она села прямо на пол - спиной к стене, и так просидела до самого вечера, пока Призрак не вернулся. А на Гончих ему было наплевать. Выпил воды из колодца во дворе и ушёл куда-то, оставив девушку в полной прострации.

Вернулся он с парой объёмистых тюков за спиной. Кьяра сидела посреди комнаты, скрестив ноги, и мрачно на него уставилась.

– Ничего не хочешь мне объяснить?

Призрак свалил всё на кровать и встал у двери, небрежно скрестив руки на груди.

– Кто ты такой?

– Тебя это волнует?

Кьяра фыркнула.

– Мне уже в третий раз спасают жизнь, а мне даже не надо волноваться, кто это делает и зачем?

– Я уже говорил, мне нужна твоя помощь.

– Допустим. Но почему я?

– Тебя мне порекомендовали в Аргосе.

– Врёшь, тебя там не было, - яростно прошипела Кьяра.
– Более того, никто обо мне даже не спрашивал. Я навела справки: уже весь Архипелаг в курсе, что меня гоняет целая свора, я теперь покойница и никому больше не нужна. А тебя вообще никто не знает. Так кто ты такой?

– Хочешь об этом поговорить?
– миролюбиво спросил Призрак, тоже усаживаясь на пол.
– Ты сама уже сегодня сказала.

– Что?..

– "Призрак".

Кьяра застонала.

– Это что, имя? Прозвище? Национальность?
– не удержалась всё-таки от ехидства. Призрак молча пожал плечами: мол, как тебе угодно.

– Очаровательно... Так откуда же ты, Призрак, свалился? И зачем тебе нужны Источники?
– резко спросила девушка.
– Ты и без них неплохо обращаешься с магией, как я посмотрю.

– Мы пока избавились от твоих Гончих, что не так?
– в свою очередь спросил Призрак. Он продолжал оставаться спокойным. А вот Кьяра не выдержала: