Вопль Гвенвивар пронзил сердце Дриззта, как если бы острые шипы пронзили его кожу. Он успел подставить свой плащ для блока, но это была не волшебная одежда, как его старый пивафви. Хотя ткань и была толстой, она не давала должной защиты от коварных острых шипов.

Как они горели, дьявольский яд сверкал тысячами маленькими огней внутри!

Дриззт поморщился и подался в сторону, забегая за дерево, когда еще один град полетел в него. Дроу попытался сосредоточиться, он должен был сосредоточиться.

Гвенвивар опять зарычала от боли.

Дроу отбросил свою собственную слабость.

Он выскочил из-за дерева, взяв Тулмарил в руки, и посылал стрелу за стрелой в ветки. Листья летели, древесина трещала, а само дерево расшаталось от силы обстрелов зачарованных снарядов. Когда дроу очистил участок от листвы, он поймал на себе взгляд дьявола, карабкающегося по веткам.

Дриззт не смог быстро отреагировать, чтобы сделать точный выстрел, но он поступил иначе и выпустил стрелу в ветку под чудищем. Шипящая молния попала в цель, разбросав все стороны голубые искры и сломав ветку.

Краем глаза дроу заметил другое движение, и вовремя нырнул в сторону, сумев избежать шипов второго дьявола.

Повесив Тулмарил на плечо, он кинулся к дереву, подпрыгнул и схватился за нижнюю ветку. Перекинул себя вокруг неё, он встал на ноги и запрыгнул на следующую ветку сверху. Заметив шипастого дьявола, Дриззт зашел за ствол и достал Тулмарил.

Нечто огромное прыгнуло справа от него, едва не сбив с ног. От удивления тёмный эльф чуть не набросился на это нечто, но потом признал свою несравненную спутницу.

– Гвен! — крикнул он вдогонку кошке, и сердце его ёкнуло.

Весь бок Гвенвивар был утыкан дьявольскими шипами, а когда она завернула за угол на этом же дереве, догоняя шипастого дьявола, Дриззт увидел шипы, торчащие из её морды, включая несколько вокруг рта и один, глубоко застрявший в глазу.

Дриззт попытался выровняться для выстрела, он не хотел, чтобы пантера сражалась с этими дьявольскими дикобразами. Но было поздно, и к тому моменту, когда он вскинул Тулмарил, Гвенвивар прыгнула, опрометчиво погребя дьявола под своей огромной массой. Ветка наклонилась и сломалась под таким давлением, и дьявол с пантерой устремились вниз, падая на землю. Однако Гвенвивар, верная Гвенвивар, не ослабила хватку, приняв на себя коварные уколы множества шипов, пока её мощные челюсти не сомкнулись вокруг маленькой головы чудовища.

Дьявол забился под кошкой. Еще одна порция игл полетела от другого дерева, где скрывался второй дьявол. Дриззт вздрогнул и стиснул зубы, когда увидел, что красивый черный мех пантеры так поврежден.

Гвенвивар взревела и подалась вниз. Череп дьявола не выдержал давления сжавших его челюстей. Существо замерло.

– Гвен, уходи! — приказал Дриззт, когда начал стрелять во второе дерево.

Он чувствовал сопротивление пантеры — несмотря на раны, Гвенвивар не хотела оставлять его. Но тёмный эльф снова закричал, принуждая кошку, и мрачно кивнул, увидев растворяющуюся в сером тумане фигуру. Сотня, а то и больше, игл упала на землю, на безжизненное тело дьявола, где мгновение назад стояла пантера.

Вид этих шипов, что причинили боль бедной Гвенвивар, разозлил Дриззта ещё сильнее. Он снова и снова посылал стрелы, ломая ветви на другом дереве и расчищая участок от листвы каждым выстрелом. Залп шипов вылетел в ответ, но Дриззт избежал удивительно точных выстрелов, просто спрыгнув со своей ветки. Мягко приземлившись на землю, дроу лишь немного замедлил очередь выстрелов.

Достаточно скоро он загнал дьявола за ствол дерева с обратный стороны, пока тот пытался скрыться от Тулмарила, Искателя Сердец. Когда он прошел мимо дьявола, убитого Гвенвивар, ему пришло в голову, что пантера редко сопротивлялась его командам вернуться в Астральный дом.

Он выпустил стрелу, которая прошла прямо через ствол, вонзившись с другой стороны в шипастого дьявола. Монстр перешёл в атаку, его шипы сияли красным как знак боли и возмущения. Он побежал по ветке, ближайшей к Дриззту, пока тот спокойно приближался, и прыгнул на него.

Дроу подстрелил существо в прыжке, взрыв от удара магической стрелы изменил направление полёта дьявола и отбросил его на землю. Вторая стрела стремительно полетела в прыткого дьявола, пока тот пытался подняться, и угодила в цель.

Выражение лица Дриззта не изменилось, его движения оставались медленными и точными, пока он преследовал свою жертву. Дроу опустил Тулмарил, пытаясь избавиться от неприятного чувства: почему Гвенвивар сопротивлялась его приказу вернуться домой?

Конечно, этот дьявол, порочный и хитрый, был не так прост, как казалось.

Шипастый монстр завыл на него. Тёмный эльф воткнул стрелу прямо в открытую пасть.

Но потом Дриззт понял поведение Гвенвивар. Неожиданно, чисто инстинктивно, он развернулся и положил руки ниже на лук, размахнувшись им как дубинкой, благодаря чему смог вовремя остановить атаку дьявола.