Ни к кому не обращаясь, вождь усмехнулся:

— А теперь посмотрим, что у них выйдет… Что они сделают?

Эти «они>, неизвестные, непонятные, не на шутку встревожили главаря туркменской эмиграции,

Расмус не выдержал, сообщил в Берлин о готовности нескольких басмаческих соединений вступить на территорию советских республик Средней Азии. Указал предполагаемую дату.

Надо было реабилитироваться. Провал следовал за провалом. Особое неудовольствие Берлин выразил в связи с арестом нового туркестанского правительства, высылкой немецких специалистов, сорвавшей комплектование десантных отрядов.

На этот раз Берлин поблагодарил Расмуса за подготовку новой операции и согласился с ориентировочной датой вторжения войск Ишана Халифы на территорию Советского Союза. Предлагалась любая помощь. В случае удачного начала операции немецкая авиация доставит оружие и боеприпасы.

Войска Ишана Халифы должны были вызвать панику в глубоком тылу Советской страны, нанести удар по ряду промышленных предприятий, терроризировать население.

Расмус пока не праздновал победы Опытный разведчик понимал, что до этого часа еще далеко. И когда личный посыльный Ишапа Халифы сообщил о переносе встречи с сотниками, Расмус насторожился. Если в тщательно разработанный план вносятся коррективы, это ничего хорошего не сулит.

Тем более появление гонца-туркмена на городской квартире могло быть вызвано только чрезвычайными обстоятельствами. Расмус принял решение на встречу не ехать.

Шамсутдин отчаянно хлестал коня До встречи с Аскарали оставались сутки. Но ему хотелось как можно раньше сообщить неприятную весть. Махмудбек учил, что такие вести надо доносить быстрее.

Аскарали ждал в пограничном городке. Вчера он доложил Центру о предстоящем вторжении Ишана Халифы в республики Средней Азии. В сообщении не было главного — точной даты и точного количества всадников. Аскарали ждал Шамсутдина. Но по расстроенному лицу он сразу догадался: что-то случилось.

— Садись, друг.

Аскарали привык к коротким разговорам. За свою жизнь па чужбине он много раз встречал вот таких запыленных, усталых людей, которые прятали глаза или топтались у порога.

— Берды сбежал? — спокойно спросил он.

— Его убили.

— Значит… — Аскарали хотел подыскать слово, чтобы не обидеть Шамсутдина.

— Все! — махнул рукой Шамсутдин. — Все!

— Так не бывает… — по-прежнему спокойно заметил Аскарали. — Ешь. Отдыхай. И мы сейчас что-нибудь придумаем.

Аскарали за ужином говорил о каких-то пустяках. Об этом грязном, небольшом городке, о скудном базаре, о близкой холодной зиме, которую трудно вынести в таких местах, где- но соседству лежит пустыня, с виду тихая, но коварная. Шамсутдин только поддакивал, он обжигался горячим чаем, торопливо ел сухой хлеб и мясо. Постепенно он успокоился, даже попытался улыбнуться, когда Аскарали стал копировать местного полицейского чиновника.

— А сейчас спать. Рано утром снова поедешь.

Шамсутдин вопросительно посмотрел на Аскарали. Человек шутит, держит себя спокойно, а глаза тревожные.

— Поедешь в поселок к одному из сотников. Надо узнать, когда и куда его вызовет Ишан Халифа.

— Хорошо, господин.

Аскарали убрал посуду. Медленно, спокойно двигался по комнате. Но Шамсутдину показалось, что, если сейчас спросить о чем-либо Аскарали, тот вздрогнет. И обязательно выронит из рук чайник. Шамсутдин подождал, пока Аскарали сложит пиалы в нишу.

— Господин, почему вы не можете спасти Махмудбека?

Аскарали не вздрогнул. Он словно чувствовал, что усталый гость еще не заснул. Ведь иногда и от самой большой усталости не заснешь.

— Могу, Шамсутдин. Могу…

— Но до сих пор…

— Так надо, Шамсутдин… Видишь; как получилось. В тюрьме Махмудбек познакомился с вождями племен, с главарями банд. Он может спасти тысячи жизней наших эмигрантов. Понятно? У него сейчас совсем необычная работа.

— Понятно, господин…

Но долго Шамсутдин не мог заснуть. Закрывал глаза, и сразу же перед ним поднимались беспомощные ладони и тихо звякали цепи со сплюснутыми наручниками.

За день в тюрьме произошло одно событие…

Вождя племени вывели из камеры. Он вышел, не замечая тяжести цепей, не слыша их приглушенного равномерного звона. Оглянувшись на пороге, вождь кивнул заключенным. Дверь глухо закрылась, звякнули запоры. И долго никто не мог нарушить тягостной, тревожной тишины.

Странно, что все с нетерпением ждут вызова, с надеждой и в то же время с нескрываемым испугом поглядывают на стражника. А тот, наслаждаясь общим вниманием, осматривает камеру и тянет, тянет время. Потом, подкрутив усы и словно наконец вспомнив, называет имя или кличку заключенного. За таким вызовом может быть свобода или свидание с родным, близким человеком.