– Извини, сегодня я не буду сильно увлекаться, а то наш ужин плавно перетечет в завтрак. В этот раз мы обойдемся облегченным меню.

– Да уж, пожалуйста, не больше пяти блюд, - сострила я.

Он только отмахнулся от меня:

– Грубиянка.

Время летело быстро, и вскоре по комнате стали распространяться такие ароматы, что мой желудок просто скрутился в трубочку, напоминая, как сильно я проголодалась.

– М-м-м, замечательно, - приговаривал Дэвид, кладя себе в рот очередной кусочек шкварчащего на огне мяса.

Я просто захлебнулась слюной.

– Дэвид, я тоже хочу попробовать...- жалобно скулила я.

Но он только улыбался и отрицательно качал головой.

– Еще не готово, не порть себе аппетит.

– Я скоро умру от голода.

– Не правда. Человек может прожить без еды несколько недель.

– Ты садист.

– Нет, долгое ожидание только придает остроту ощущениям.

– Хватит философствовать!
– я потянулась к нанизанному на вилку кусочку, но Дэвид опередил меня, ловко положив его себе в рот.

Я издала отчаянный стон.

– Ну, хорошо, - Дэвид сделал вид, что сжалился надо мной, - иди, порежь салат.

Я ожидала совсем не этого. Какое коварство! Но Дэвид пояснил совершенно серьезно.

– Во-первых, это отвлечет тебя, а во-вторых, сэкономит время.

– А как же твои принципы?

– Черт с ними, иначе ты сведешь меня с ума!
– Дэвид рассмеялся, жестом указывая на стол в глубине комнаты, на котором были разложены овощи.

Я, наигранно вздохнув, поплелась туда.

Наконец, все было закончено. Дэвид сам сервировал стол, неизвестно откуда он достал старый подсвечник с огарком парафиновой свечи.

– Все, что смог найти, - извиняющимся тоном сказал он.

Я не удержалась и рассмеялась:

– Романтично.

– Я же должен тебя чем-то удивлять.

– У тебя это и без свечей хорошо получается.

– Ну, если тебе все равно...
– он поднял подсвечник, намереваясь выбросить его подальше, но я поспешно остановила его.

– Нет, пусть останется.

Одним словом, подготовка шла полным ходом. Все, что было сейчас на столе, выглядело просто превосходно, Дэвид, конечно, был потрясающим поваром, с самого начала я в этом нисколько не сомневалась. Все мое неверие было только на словах. Дэвид достал из коробки два огромных винных фужера и поставил их на стол.

– Это бесподобное вино, я выбирал его сам в лучшем погребе Италии. Оно ждет тебя уже много лет.

– Сказочник.

– Ничего подобного. Это правда. Я знал, что ты однажды придешь ко мне.

Он улыбался, а я с сомнением покачала головой. Дэвид разлил вино в фужеры, оно было ярко алое и отливало золотом в трепещущем свете свечи.

– Многовато для меня одной, - проговорила я, глядя, как играет пламя на поверхности бокала.

– Тебе совсем не обязательно пить все, - пояснил Дэвид, - но ты должна хотя бы пригубить его, чтобы почувствовать аромат. Ты никогда не оценишь вкус еды, если не дополнишь его соответствующим вкусом настоящего вина.

– Как сложно.

– Ничего сложного, - он пожал плечами и поднес бокал к губам.

Я последовала его примеру и сделала один глоток, и мне показалось, что я с головой окунулась в лето. Аромат был действительно восхитительный, а вкус немного терпкий, но это лишь придавало вину особую прелесть. Я с новой силой ощутила голод, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не наброситься на еду.

Все было очень вкусно, никогда в жизни я не ужинала с таким аппетитом. Дэвид был прав, не давая мне ни кусочка, это и правда только усилило вкус блюд. Немного утолив голод, я спросила:

– А что значит, спорить на закат?

Дэвид подался немного ко мне и, подперев подбородок кулаком, насмешливо улыбнулся.

– Я понимаю твой вопрос, как желание вернуть долг. Значит, ужин тебе понравился?

– Ну, - я кокетливо подняла глаза к потолку, - я еще не решила. Но никогда не повредит подготовиться.

– Это уж точно. Тем более что у тебя нет шансов выиграть этот спор.

– Ты очень самоуверен.