Но парень с наколкой почему-то не торопился добивать врага. Сидел рядом и просто смотрел на раненого ворма.

— А что ты у нас забыл, Бессмертный? Зачем тебе в нашу крепость? — Ворм закашлялся, выплюнул сгусток крови и попытался нащупать на поясе баклагу. Но ее там не оказалось — она лежала в сторонке вместе с остальными вещами Килла.

Кощей понял, чего хочет ворм, поднял флягу, открутил крышку, понюхал содержимое.

— Вода… — прохрипел ворм. — Хотя сейчас браги не помешало бы.

— Это точно. — Кощей приподнял голову врага, помог напиться. — Слушай. Несколько дней назад ваши… Не знаю, твоя группа или нет… Короче, положили вы тут неподалеку несколько пацанов…

— Маркитантов, что ли? — вспомнил ворм. — Было дело. Загасили мы с ребятами шестерых утырков. Тепленькими их взяли — спящими резали.

По лицу Кощея прошла тень.

— А они что ж, выходит, часового не выставили? — скучным голосом спросил он.

— Выставили. Только этот урод в кусты по большой нужде отошел. Ну мы его за голую жопу и взяли.

— Значит, бросил пост и в кусты пошел? — без особого интереса спросил Кощей.

— Ага. Я ж говорю, урод… А добыча при них была знатная, — ворм с откровенной издевкой посмотрел на бывшего пленника: — Твои, что ль, бойцы?

— Мои, — кивнул Кощей.

Он уже месяц возглавлял мобильный взвод маркитантов из крепости Лосиноостровская, став самым молодым взводным за всю историю Лосинки. Маркитанты шастали по Москве, разыскивая трофеи в уцелевших, не разворованных складах. Не брезговали и грабежом — если натыкались на слабое поселение или чужую группу таких же добытчиков.

В ту злополучную ночь Кощей пошел на разведку, велев своим бойцам разбить лагерь и устраиваться на ночлег. Вернулся под утро — и обнаружил лишь трупы. По следам примерно понял, что произошло. Слова ворма подтвердили правильность его догадок.

— Зарезали вы только четверых. Двоих взяли в плен. Они у вас в поселении?

— Один, — поправил Килл. — Второй пытался сбежать, его пристрелили. А первый смирным оказался. Теперь с ярмом на шее в курильнице брагу варит… Значит, своих выручать идешь?

— Угу. А кто из них остался в живых?

— Голозадый часовой, — фыркнул Килл и тут же скривился от боли.

— Это мне ни о чем не говорит, — пожал плечами Кощей. — Описать его можешь?

— Ну так… На вид молодой совсем, а в волосах одна седая прядь. Крепкий такой. Вроде тебя. Только глаза у него другие. Трусливые, щенячьи.

Услышав последнюю фразу, Кощей вздрогнул, как от удара. Зло поиграл желваками и резанул ворма острым взглядом. Но тот ничуть не смутился. Повторил:

— Трус он. Я, когда его в кустах со спущенными штанами поймал, на мушку взял и молчать велел, он и не пикнул. Даже не попытался тревогу поднять, своих предупредить. За собственную шкуру трясся. Так и просидел молча на корточках все время, пока мои парни его товарищей резали… Да и потом… Когда тот, второй, бежать решился, он с ним не рискнул. Рабство предпочел.

Кощей помрачнел и показал ворму зажигалку:

— Откуда она у тебя?

— У твоего щенка отобрал. Того самого, с седой прядью.

— Значит, все же это он… — протянул Кощей, отвечая на какие-то свои мысли.

— Забудь о нем, — посоветовал Килл. — Это не человек, дерьмо. Брось. Уходи.

— Не могу, — губы молодого маркитанта исказила странная усмешка. Он повертел зажигалку в руках. — Особенно теперь не могу.

— Ну и дурак, если ради трусливого хоммута своей головой рискуешь, — Килл скорчил выразительную гримасу. — Да и не пройдешь ты к нам просто так. Хитростью еще мог бы. Но ведь твой план не сработал. Раскусил я тебя. Или новую разведгруппу станешь ждать, чтобы свой трюк повторить? Так это до следующей луны прождешь… Кстати, ты сильно рисковал, когда нам подставлялся. А ну как мы в тебя из укрытия бы стрельнули?

— Не стрельнули бы, — покачал головой Кощей. — Вам рабы нужны. Много рабов. Ту же брагу для продажи гнать. Или селитру для пороха варить. Сами-то вы запах мочи и навоза, поди, нюхать не хотите. У вас в селитряницах рабы вкалывают. Кстати, и с савеловских маркитантов вы плату за брагу и черный порох рабами берете.

Кощей знал, о чем говорил. За последние несколько дней он тщательно собрал информацию об этом клане вормов, в том числе и о том, как они добывают ценное сырье. Для производства селитры кустарным способом рабы вормов делают бурты, в которые сваливают навоз, золу, землю с кладбищ, солому, пищевые отходы. Все это обильно и многократно поливают мочой и помоями и оставляют для созревания. Затем обильно промывают теплой водой. Полученный щелок выпаривают в медных котлах — варят, а затем охлаждают в корытах.

— А ты много про нас знаешь, — удивился ворм. — Только далеко не все. И в крепость тебе не пройти. А если и войдешь, то назад уж точно не выйдешь. Безнадежное дело.

Вместо ответа Кощей обнажил трофейный стилет. При виде клинка Килл презрительно сплюнул и прохрипел:

— Значит, будешь из меня сведения вытрясать? План крепости и расположение часовых? Время зря потеряешь. Не скажу я ничего.

Кощей поморщился, мельком посмотрел на ворма и бесцветным голосом произнес:

— Скажешь. Все скажешь. И поверь, чем раньше ты это сделаешь, тем будет лучше для нас обоих.