На удивление, говорить про Каллахена дальше Сэнди не стала. Она стала жаловаться мне на то, что без Калеба ей скучно. Что этот самый Калеб - ее длинноволосый бойфренд, я поняла минут через пять. Или у меня паранойя, или сегодня абсолютно все говорят со мной о всякой ерунде. Или это разговоры подруг Джес на меня повлияли, и интеллект взял бессрочный отпуск?

Через десять минут я уже придумывала план побега уже от Сэнди. Почему мне так скучно, я понять не могла. Наконец, я смогла перевести разговор на учебу и сравнение систем образований в наших университетах. Мы даже отошли от намозоливших глаза столиков на один из балконов. Там, облокотившись на стальные перила и разглядывая декоративный парк с этой стороны особняка, я даже смогла разумно размышлять о достоинствах часового обеденного перерыва в нашем университете. Определенно, свежий воздух и не такой сильный шум голосов благотворно влияет на мои мыслительные процессы.

Мы с Сэнди постепенно разговорились, преодолев ранее существовавший барьер неловкости и шапочного знакомства. Я уже столько дней ни с кем свободно не общалась, поэтому эта болтовня была для меня как отдушина. Если я общаюсь с Джес, постоянно начеку и готова к тысяче вопросов. Если общаюсь с Блондином - то всегда напряжена и готова в любой момент сорваться. Про Аарона вообще молчу, потому что для меня он всегда будет папой Ми-Ми. Пусть Каллахен-старший улыбается и шутит, но он - глава семьи. Я знаю, что такое банальная вежливость и разница в возрасте.

– Не люблю я подобные мероприятия, - сообщила мне моя нынешняя знакомая, разглядывая людей вокруг. Вот тут я была с ней полностью согласна. Мне было непривычно, немного неуютно и отчасти тоскливо. Хотелось поскорее оказаться дома и забраться под мягкое одеяло. Да и ноги уже устали. Каблуки - страшная пытка!

– Тогда что ты тут делаешь?
– решила уточнить я, с интересом покосившись на Сэнди.
– Я думала, твой круг интересов сводится к университетской жизни и встречах на той площадке. Ты же не обязана крутить тут попой и умасливать партнеров или клиентов своего отца.

"...как это делает Блондин" - хотелось добавить мне, но я сдержалась. Молодец.

– Дело не в этом, - подруга мотнула головой.
– Я не выбирала себе семью. А мой отец - общественный человек, и членам его семьи приходится хоть иногда бывать на подобных мероприятиях. Ты думаешь, тут все по собственному желанию? Вот сама-то что тут делаешь?

– Не знаю, - хмыкнула я, упираясь руками в металлические перила.
– У меня просто не было права выбора.

– А у меня он был, думаешь?
– улыбнулась Сэнди, откинув голову назад.
– Калеб жутко бесится, когда мне приходится бывать на подобных вечерах. Он опрометчиво считает, что я выбираю себе кандидата в супруги из партнеров отца. Вроде как иду на поводу отца. Дурак. Он иногда меня этими заявлениями просто из себя выводит, хотя я отлично его понимаю. Но не могу сдержаться. Кричу на него, - она продолжала улыбаться, но теперь уже смотрела на меня. Сэнди выглядела такой довольной и счастливой, что мне даже завидно стало.
– Ругаемся иногда как два портовых грузчика, ты бы видела! Соседи вешаются.

– Ты сама не вешаешься?

– Я мазохист, видимо. Кстати, до меня тут дошли слухи, что у тебя было свидание с Ником. Как тебе Рыжий?

– Он не Рыжий, - машинально и привычно огрызнулась я. Сэнди громко хихикнула в ответ и похлопала меня по плечу.

– Хорошая реакция.

– Скажи спасибо Блондину. Ему это покоя не дает.

– С чего?
– брови Сэнди встали домиком.
– Он такой принципиальный?

– Эгоистичный скорее, - пожала плечами я, поигрываясь бокалом с минералкой в руке.
– Бесит.

– Странные вы оба. Кто кого опекает?
– хмыкнула она.

– Прости?

– Знаешь, просто на площадке в тот раз вы друг с друга глаз не... О, привет!
– Сэнди лучезарно улыбнулась идущему в нашу сторону молодому парню.
– Неужели! Стивен! Я помню, ты мне говорил, что уезжаешь учиться в Гарвард!

– Я на каникулах, глупая девчонка!
– ворчливо отозвался тот. Если судить по внешности и возрасту - выпускник. Такой же бледнокожий, как и я, с темными отросшими волосами и темно-карими глазами - симпатичный, этого не отнять. Только вот если у Лисенка внешность южного типа, то этот Стивен - типичный северянин. С узкими скулами, тонким носом - даже отчасти девчачья у него внешность. Смазливая и женская, определенно. Может, он метросексуал? Или того хуже...

– У тебя вечные каникулы, - беззлобно упрекнула его Сэнди и порывисто обняла. Даже в щеку чмокнула, отчего у меня даже рот открылся от удивления.
– Это мой друг детства, мы вместе выросли, - пояснила она, представляя нас друг другу.
– И, кстати, до сих пор без девушки.

Намек был прозрачен. Я ухмыльнулась, пожимая его теплую ладонь, а Стивен показал подруге кулак.

– Так что ты тут делаешь?
– спросила Сэнди, ловко схватив его под локоть.
– Неужели соскучился? Говорил же, что жить не можешь в этой микроволновой печке.

– Вот еще - соскучился, - отмахнулся тот. Потом обернулся, махнул свободной рукой еще нескольким своим товарищам.
– У меня тут практика. Я пишу дипломную работу, а сюда решил заглянуть и повидаться с матерью. Я удивлен, что и ты тут сегодня. Отец в приказном порядке заставил?

– Угу, и тут смертельно скучно. Теперь я опять вспомнила, за что именно я терпеть не могу подобные вечера, - подруга посмотрела на приближающихся к нам двоим молодым людям, махнула им рукой.
– Притащите сюда любого официанта!