В блестящем серебристом платье, с распущенными по плечам волосами, моя знакомая улыбалась мне во все тридцать два зуба и выглядела такой счастливой, словно встретила по меньшей мере Анжелину Джоли. Первые несколько секунд я смотрела на нее как баран на новые ворота, и лишь потом смогла выдать:

– Сэнди? Что ты тут...

– Еле тебя узнала! Я увидела Мику на первом этаже и подумала, что ты тоже можешь быть тут, - заулыбалась девушка, встряхнув волосами.
– Ой, Джес, приятного вечера. Люсиль...

Пока Сэнди обменивалась приветствиями с каждой моей соседкой, - и откуда она их только знает?
– я судорожно соображала, каким ветром ее могло занести на этот вечер. Но после того, как она представилась им (фамилию я не стала запоминать), я отчасти расслабилась. Выходит, они знакомы только шапочно. Уже хоть что-то хорошее.

– Вы знакомы?
– удивленно спросила Джес скорее меня, чем Сэнди. Она пыталась спросить это с положенной невозмутимостью, но вышло с таким любопытством и удивлением, что я непроизвольно заулыбалась ей.

– Помнишь, мы тебе говорили о наших новых знакомых?
– я захлопала ресницами и чинно сложила руки на коленях.
– Так вот, Сэнди одна из них. И, между прочим, кое-кто обещал мне показать хорошую кофейню, - напомнила я назидательно, хитро взглянув на Сэнди.
– Кто бы это мог быть?

– Прости-прости, за мной должок, - закивала та, улыбнувшись мне в ответ.
– Исправлюсь.

Сэнди явно настроилась завести тут продолжительную светскую беседу, и мне это не нравилось. Точнее сказать, меня пугало то, что она может сказать невзначай. Ведь для нее мы с Микой кузены, и обсуждать его блондинок мне не хотелось. Потому что потом будут обсуждать меня, и - не приведи черт - Аарона и Джес.

Придется совмещать приятное с безысходным: утаскивать Сэнди подальше от этого сборища сплетниц всея побережья. С одной стороны, мне хотелось поскорее покинуть подружек Джес, с другой - компания Сэнди меня немного напрягала. Если она не будет слишком любопытной, конечно.

– Приму твои извинения прямо сейчас, - радостно сообщила я, поднимаясь со стула.
– Выпьешь со мной содовой? Угощаю. Лично с меня мартини на сегодня достаточно, иначе меня выносить будут с песнями и плясками. Шучу, конечно, - по-моему, сейчас у меня был настолько беззаботный вид, что даже Джес удивленно покосилась.

– Хорошо, - немного удивленно отозвалась Сэнди, пропуская меня вперед.
– Было приятно поболтать, - кивнула она сидящим за столиком сплетницам.

– Не волнуйся, не потеряюсь, - ответила я на вопросительный взгляд миссис Каллахен.
– Заодно отыщу Мику и Аарона. Пора бы их уже оттащить от партнеров, не находишь?

Джес помедлила мгновение, но потом кивнула.

– Приятно было познакомиться, - я подарила окружающим последнюю ослепительную улыбку и потащила Сэнди в сторону столиков с напитками. Надеюсь, Джес не сильно обидится на то, что я так позорно сбежала из этого рассадника сплетен и слухов. Живи я тут - другое дело, но слушать сейчас о чьих-то интригах мне абсолютно не хотелось. Только зря время тратить и голову забивать ненужной информацией.

– Откуда ты знаешь Джессику Каллахен?
– Сэнди подхватила со стола бокал с шампанским, а я попросила обычной минеральной воды. Еще одно мартини - и меня потянет на очередные геройства, а мне этого не очень хотелось. Вспоминая вчерашние гуляния, я только морщилась и сгорала от стыда. Утопить гриль могли только мы с Аароном!

Вопрос Сэнди меня сначала ввел в ступор. Потом я запоздало поняла, что ни я, ни Мика не представлялись полностью - это и не нужно было. Не говорить же ей, что я девушка ее пасынка, и они все носятся с нами как с двумя идиотами. Я решила идти по легкому пути.

– Потому что она замужем за отцом Мики.

Мне хотелось достать где-нибудь фотоаппарат и запечатлеть лицо Сэнди. Таких огромных глаз я ни у кого еще не видела! Она поперхнулась шампанским и так на меня посмотрела, что я не сдержала улыбки.

– Каллахен?
– глухо уточнила она.

– Каллахен, - пришлось повторить мне, отсалютировав ей минеральной водой.
– Неужели Аарон такая важная персона?

– Для моего папы - да. Я к этому отношения не имею, а вот папина торговая группа в подчинении Аарона Каллахена. Я просто не ожидала встретить его старшего сына на баскетбольной площадке. Мир тесен.

Да, с Микой Каллахеном мир кажется размером с бейсбольное поле...

Конечно, говорить об этом вслух я не стала. Лишь пожала плечами и вновь отпила минеральной воды из бокала, разглядывая окружавших нас гостей. Коктейльные и вечерние платья меня всегда чем-то завораживали, и я разглядывала их с нескрываемым интересом. Длинные и короткие, открытые и целомудренные - я глаз не могла отвести. Я понимала, что подобные платья мне и так суждено надевать еще раза три-четыре, и что я в платье выгляжу как корова - но это не мешало мне любоваться чужими нарядами. Мне хватало эстетического любования.