Грустным взглядом проводив занимающийся солнечный свет, просачивающийся из окошка, я опустила голову на подтянутые колени - руки были связаны за спиной, и сидеть становилось все неудобнее - хотелось лечь, чтобы не напрягаться.

Мрачно воззрившись на коридор по ту сторону прутьев, я задумалась: попала я, так попала. Угораздило ж попасться под заклинание. Надо было прыгать вместе с Рю и Риной следом, а я чего-то замерла на месте, как олень перед огнями автомобиля. Что ж, молодца я - лопухнулась неплохо, и теперь оставалось лишь гадать, все ли в порядке с ребятами. Вон перессорятся наши демон и лучница, кто их мирить будет? Дрон? Э, нет, он слишком мягкий для этого, хоть и старше нас порядком. Пуська? Так он со мной... Вернее, в кармане сидит, без права вылезти, лишь изредка шуршал и ворочался, ругаясь (по-драконьи) на мою бедовую голову, которая без приключений не может прожить. Прав ребенок, надо сначала думать, а я - пока только опосля.

Тут от размышлений отвлекли чьи-то громкие, даже грохочущие шаги в другом конце коридора, я невольно насторожилась: по закону жанра идут ко мне, впрочем, тут и без штампов понятно все - мы с Рю из одного отряда, а его ищут чуть ли ни свесив язык через плечо.

"Не думаю, что ради задушевного разговора за чашечкой чая," - будь все так оптимистично, не сидеть мне связанной за решеткой.

Шаги приближались, и я смогла вскоре различить даже странный перестук, похожий на удары металла об камень, точно каблуки или подковы, и вскоре передо мной появился... Точнее появилась - идущая оказалась девушкой, и с интересом оглядела меня с ног до головы. Во взгляде фунт презрения и грамм ехидства - не впечатлил её мой потрепанный вид. Что ж, я и не стремилась на показ моды в Милан.

– Ну-с? Сидим?
– поинтересовалась она, оскалившись - да, именно оскалившись, потому что улыбка такая могла быть лишь у одного существа на земле - акулы, причем заядлой людоедке и любительницы глупых аквалангистов, посмевших попасть в поле её зрения. Да и сама девушка уж сильно походила на подводную хищницу - стояла расслаблено, но едва заметное подрагивание пальцев выдавало её: попробуй я сделать что-нибудь не то, как в меня бы тут же полетело что-нибудь неприятное: заклинание или нож, а может быть и меч...

Оглядев её ещё внимательнее, заметила, что никаких хламид или иных парадных одежд на ней нет. Простой дорожный костюм темно-коричневого цвета, словно позволявший ей сливаться с окружающим миром, точно хамелеону - лишь пояс с тремя небольшими кинжалами выделялся черным, да и то, несильно. На ногах сапоги на невысоком каблуке, подбитым железом.

"Скорее всего ассасин..." - но твердо предполагать я не стала, уж больно подозрительно выглядела незнакомка.

– Угу, сижу.
– невесело отозвалась я, не спуская с неё глаз: не хотелось мне в один прекрасный момент почувствовать легкую щекотку кинжала о спину или сонную артерию, а странная девушка на это была вполне способна. Или, во всяком случае, хотела такой казаться.

Повисло молчание. Незнакомка явно ожидала чего-то большего: яростной тирады или самоубийственного ехидства... Но я молчала. Ждала.

Слегка почесав кончик носа, девушка нехорошо прищурилась, точно голодная акула, почуявшая кровавый след - добыча рядом.

– Забавный малый, - но слова прозвучали так холодно, что я невольно поежилась: почти воочию увидела, как к горлу моему прижимают обнаженный кинжал, чуть-чуть надавливая. Оставалось уповать лишь на чересчур богатое воображение.
– Неужели не боишься? М? Такой молчаливый...

– Обманывать никого не буду - страшно аж жуть!
– честно выдала я, резко кивнув головой.
– Без шуток. Все-таки я не дура...к. Даже если и буду храбриться, то в чем смысл? Себя-то не обманешь.

И, хоть внутри все дрожало от страха безызвестности, голос звучал на удивление твердо и спокойно, точно говорила не я, что-то из меня. Будь я чуточку мнительна, как некоторые ярые геймеры, то решила бы, что говорю не я, а - не считайте меня сумасшедшей, - Цу, тот самый Цу, которому и море по колено, и дракон - так, мелкая шушера, не стоящая внимания (про себя я такого сказать не могла).

Мысль о том, что я в каком-то смысле не одна (м-да, попахивает шизофренией), придала сил.

– А вообще я хочу знать, что от меня-то понадобилось?
– уже с вызовом поинтересовалась я, вновь устремив глаза на невольную собеседницу.
– Я-то не при делах.

Девушка стояла нахмурившись - что-то ей явно не понравилось в моем ответе, как не нравится моднице-блондинке, что вокруг её цветастой блузки начинает кружиться оса. Не знаю, на какую мозоль я наступила, но в тот миг я чувствовала себя этакой осой, которую хотят во что бы то ни стало или прихлопнуть, или отогнать. В моем случае - первое.

– То ли ты дурак, то ли им хорошо прикидываешься, - уже мрачнее отозвалась незнакомка, стараясь выглядеть также кровожадно, как раньше - ещё сильнее растянула губы в акулоподобном оскале.
– Парень, ты не думай, что здесь работают лопухи и клуши, которые верят каждому слову как гласу Админа.

"Не сомневаюсь," - говорить вслух ничего не стала: лишь безразлично пожала плечами. Их право.

"Акула" вновь оказалась не в восторге от моего равнодушия - ей хотелось увидеть долгие речи убеждения в своей невиновности и, может даже, слез в два ручья. Кто знает. Но мне лишний раз унижаться не хотелось - единственный человек, которому можно делать из меня идиота (точнее идиотку), это Рю. Он хоть и ругает меня как последнего нашкодившего ребенка - и не всегда без повода, далеко не всегда, - но злобы я не чувствовала: ну, достает иной раз людей, особенно меня, но не было в этом такого жгуче-черного желания поковыряться в чужих ранах, чтобы больнее сделать. "Акула" же хотела так надавить на драгоценную мозоль, чтоб человек взвыл на всего "Нового героя" - встречаются такие люди, которым пакости лишь в радость.