– А где мальчишка? – спросил Трекселлекс.

– Здесь, Великий.

Капитан отдал негромкий приказ, солдат внес в пещеру ребенка и бросил его на пол. Только тогда женщина открыла глаза. Она попыталась подойти к мальчику, но капитан не позволил, и она снова зажмурилась. Он еще раз толкнул бедняжку в спину, вынуждая приблизиться к дракону, а сам остался позади, держа руку на плече ребенка.

– Открой глаза, ничтожная самка, и посмотри на меня, – приказал дракон.

Дрожа от ужаса, женщина повиновалась, и ее бледно-голубые глаза встретились с пылающим взором красного.

– Прошу тебя, не убивай моего мальчика. – Она молитвенно стиснула перед собой руки. – Делай со мной что угодно. Съешь меня, но его…

– Съесть тебя? – Дракон поморщился. – Этого пристрастия некоторых своих сородичей к человеческому мясу я никогда не мог понять. Мне оно всегда казалось слишком соленым. Нет, ничтожная самка, тебе предстоит сослужить иную службу.

Женщину охватило тревожное изумление.

– По словам капитана Релка, ты работаешь служанкой в той таверне, где ошивается бандит-минотавр Гал со своей командой. Это так?

– Да, Великий, – еле слышно ответила женщина.

– И пират Л'Арт, твой любовник.

Женщина опустила голову и ничего не сказала.

– Будем считать это за согласие. – Трекселлекс так низко склонил голову, что почувствовал запах ее страха. – Не так давно я заметил, что выплачиваемая этой парочкой подать уменьшилась. Капитан Релк утверждает, что они утаивают от меня деньги. Меня это очень расстроило. Подумать только, а я им доверял…

Дракон тяжело вздохнул. Из ноздрей вырвались искры. Он еще ближе придвинул голову. Женщина испуганно отшатнулась от челюстей, которые легко могли перекусить ее пополам.

– А еще капитан Релк говорит, что самки человеческой породы готовы на все ради жизни своих детей. Это правда?

Женщина едва не упала.

– Правда, – выдохнула она.

– Прекрасно, – сказал дракон. – Капитан Релк объяснит, что нужно сделать.

Трекселлекс оперся спиной на груду драгоценностей, прикрыл глаза и приготовился подремать.

Едва женщина попятилась к выходу, один глаз приоткрылся.

– Мальчишка останется со мной.

Женщина наклонилась и поцеловала мальчика в лоб.

– Не бойся, – прошептала она сквозь слезы. – Он тебя не обидит.

– Это будет зависеть от тебя, ничтожная самка, – заметил Трекселлекс.

– Я понимаю, Великий, – ответила женщина и вслед за капитаном покинула пещеру.

Гал осушил кружку и потер ладонями ноющую голову. Вчера, когда он навещал своего дорогого друга и союзника Л'Арта на его корабле, рулевой брус неожиданно повернулся и ударил его чуть пониже рогов. К счастью, минотавры обладают очень крепким черепом. Человека такой удар убил бы на месте. Л'Арт тогда клялся, что во всем виновата неожиданная смена ветра, но Гал не был в этом уверен. Он еще не встречал ни одного пирата, которому можно было бы доверять.

Стук в дверь прервал его раздумья.

– Проклятие, входите!

Один из его приятелей-минотавров втащил в комнату испачканную и растрепанную женщину.

– Вот эта хотела тебя видеть. Подружка Л'Арта.

Минотавр негромко хихикнул.

– Ладно. Оставь нас, – сказал Гал. – И запри за собой дверь.

Женщина прижалась спиной к двери, а ее взгляд блуждал по стенам, полу и потолку. Она готова была смотреть куда угодно, лишь бы не на хозяина комнаты.

– Ну, дорогуша, Бриал сказал мне, что вчера вечером ты выходила из кухни. – Его голос стал мягким и вкрадчивым. – Л'Арт клянется, что вчера тебя с ним не было. Так где ты была?

– Я… заболела. Живот схватило. Этого больше не повторится.

Гал поднялся из-за стола, и его тень накрыла женщину.

– А я слышал другую историю, – продолжал он. – Вышло так, что кое-кто видел, как вчера вечером ты уходила с драконидом, да еще вместе со своим отпрыском. Вы шли по восточной дороге, в горы. А там есть только одно жилище – этого трижды проклятого чудовища Трекселлекса. Что тебе понадобилось в пещере дракона? И если уж на то пошло, почему ты до сих пор жива?

Женщина приоткрыла рот, но Гал не дал ей возможности ответить.

– Знаешь, что я думаю? – прогремел он. – Я считаю тебя проклятой шпионкой!

– Ты прав, – спокойно ответила женщина и подняла голову, чтобы взглянуть в его лицо.

– Вот как? – Вслед за изумлением пришла ярость, и минотавр вытащил свой кинжал. – Клянусь Саргасом, я перережу тебе…

– Выслушай меня! – воскликнула женщина. – У меня не было выбора! Дракон оставил заложником моего сына. Мне пришлось пообещать выполнить все, что прикажут. – Ее испуганный взгляд остановился на клинке. – Все!