Нежиться в его объятиях, заниматься с ним любовью, а потом разговаривать о былых временах — это было правильно. Лесли всегда поступала правильно. Так же она поступит и теперь. А там будь что будет.

— Да, Джеймс, мы еще увидимся, — проговорила она тем же серьезным тоном, что и он. Оба понимали, что только что приняли непростое и важное решение.

— Когда? — спросил он, прижимая ее к себе, словно благодаря за высказанные слова и за то, что под ними подразумевалось.

— В этом месяце я дежурю через две ночи на третью. Ближайшее дежурство завтра, первого октября. Потом четвертого, седьмого...

— Тогда как насчет субботы? Это будет третье, — предложил Джеймс, явно припоминая расписание Линн. — Ты свободна?

«Я-то да, — подумала Лесли. — А вот ты...»

— Вечером? — уточнила она.

— Меня устроит любой час дня и ночи, который ты захочешь провести со мной.

— Утром у меня обход. Если никаких неожиданностей не случится, я вернусь домой к полудню. А если...

— Я буду в офисе. Позвони, когда освободишься.

— Договорились, — кивнула Лесли, садясь на постели. Она решила, что Джеймс собирается уходить. Они только что условились о следующем свидании. Обычно это означает конец предыдущего.

— Ты меня гонишь?

— О! Я думала... — смущенно пролепетала она.

— Если ты не хочешь, чтобы я остался...

— Хочу, — перебила Лесли. — Но раз уж я все равно встала, может, принести тебе что-нибудь? Сигарету?

— Я бросил.

— Правда? — удивилась она.

— Честное слово. Я бросил курить в ту минуту, когда понял, что должен снова тебя увидеть.

— И когда это было?

— Когда мы расстались в прошлый раз. В день твоего рождения, — проговорил он, привлекая ее к себе.

Он все решил уже тогда, но ждал две недели, прежде чем позвонить. Это время он провел в размышлениях. Ему надо было удостовериться в правильности своего решения. В конце концов он пришел к выводу, что не может поступить иначе.

Он должен быть с Лесли.

Дженет наблюдала, как оранжевое солнце неспешно спускается за округлые зеленые холмы, освещая последними лучами сверкающую гладь океана. Ее поздняя вечерняя прогулка, как обычно, затянулась. Миновав эвкалиптовую рощу, она очутилась на пологом, поросшем травой холме, откуда открывался чарующий вид на безбрежный океан.

Ее собственный холм, ее собственный вид, ее собственный океан!

«Как мне повезло, что я нашла это место!» — подумала Дженет, опускаясь на траву и не сводя глаз с великолепного заката.

Это был перст судьбы, воля провидения. Словно какая-то высшая сила привела ее сюда.

Это произошло еще зимой, когда развод с Марком стал свершившимся фактом, требовавшим лишь юридического оформления. Не в силах вынести одиночества и пустоты дома, где еще недавно они жили вдвоем, Дженет купила недорогую подержанную машину и объездила всю округу. Она садилась за руль и ехала куда глаза глядят, пока ей не попадался пустынный берег, лесок или луг — место, где она могла петь.

Иногда она устремлялась на юг, к горам Кармел и Биг-Сур, иногда на север, в долину Сонома. Однажды январским вечером, возвращаясь в Сан-Франциско, она вдруг решила изменить привычный маршрут и поехать берегом, а не по внутреннему шоссе.

На побережье она приметила небольшой коттедж, стоявший в стороне от дороги. Дженет свернула на усыпанную гравием тропинку, ведущую к дому, гадая, как объяснит свое появление его обитателям, но никого не встретила. Она поднялась по ступенькам на деревянное крыльцо с белыми перилами и, встав на цыпочки, принялась заглядывать в окна.

Ее взору предстали до блеска натертые полы, кирпичный камин, нарядная свежевыкрашенная кухонька с кокетливыми кружевными занавесками. И никакой мебели.

Прелестный необитаемый коттедж.

Ближайший дом располагался примерно в миле к югу. Выстроенный из красного кирпича и увенчанный двускатной крышей, он стоял в окружении идеально подстриженных газонов. Окна были прикрыты белыми ставнями. Рядом виднелся старенький автомобиль.

Подрулив к дому, Дженет решительным шагом направилась к двери и нажала кнопку звонка, не давая себе времени передумать.

Дверь открыл симпатичный седовласый джентльмен, напомнивший ей ее дедушку. Дженет деловито представилась и начала задавать вопросы.

Да, пустующий коттедж принадлежит ему, подтвердил пожилой мужчина.

— Не могли бы вы сдать его мне? — с бьющимся сердцем спросила она.

— Сдать? — удивился старичок.

— Кто там, дорогой? — послышался приятный женский голос, и на крыльцо вышла хозяйка.

— Эта молодая леди хочет снять тот коттедж, — пояснил ее муж.

— Обещаю содержать его в порядке, — торопливо вставила Дженет.