В ведущем на площадку башни люке появилась огненно-рыжая шевелюра, обрамляющая чумазое молодое лицо, усыпанное веснушками так густо, что почти не было видно кожи.

– Ты кто такой? – не сдержал улыбки Рысь. – Кажется, я уже сегодня где-то тебя видел!

– Я Теодульф, молотобоец.

– Ага, вспомнил. Молодец, лихо вы с Арминием раскатали бревна! Ты вообще местный?

– Кальвизий позволил укрыться на своей вилле моей матери и сестрам.

– А, так ты из деревни?

– Угу! Хочу отсюда запустить в кого-нибудь из пращи! Я метко бью.

– Мы все метко бьем, – Юний хохотнул. – А вообще хорошее предложение. Главное – отыскать какого-нибудь вожака.

– Да вон хоть тот, в блестящем шлеме, – показал рукой Эрнульф. – Чем не мишень?

– И тот, в красном плаще, что распоряжается у ворот…

– Главное – не промахнуться. У меня тоже найдется праща.

– Дай сюда. – Рысь бесцеремонно отобрал пращу у Эрнульфа и, не сдержавшись, похвастал: – Когда-то я неплохо владел подобным оружием. Посмотрим, не потерял ли хватку? А ну, кузнец…

– Я молотобоец.

– Все равно. Стреляем вместе! Найдутся у тебя камни?

– Найдутся, только не так много.

Две пращи одновременно со свистом разорвали воздух – пущеные камни поразили обе цели: зазвенел на весь двор шлем, а тот, в красном плаще, упал, похоже – уже навсегда.

– Хороший бросок, – похвалил Юний. – Ну и здоровый же ты парень!

Теодульф приосанился. Он и впрямь был хоть куда, даже посильнее Арминия – здоровенный и мускулистый, как Геркулес.

В саду догорали костры, и клубы серого дыма поднимались в светлеющее небо. На востоке, далеко за Рейном, занималась заря.

– А ведь уже утро, – неожиданно улыбнулся Эрнульф. – Продержались-таки… Продержались… Хорошо ты придумал с кострами и бревнами, патрон! Это здорово их задержало.

– Осторожней! – Огненно-рыжий Теодульф еле успел оттолкнуть парня – в воздухе со свистом пронеслась стрела.

– Ага, заметили! – презрительно захохотал Гретиарий. – Что ж, теперь отвлекитесь на нас. Эй, вы, – он обернулся к Юнию и молотобойцу, – у вас что, совсем закончились камни?

– У меня еще есть. – Эрнульф расстегнул висевший на поясе кошель и хитро ухмыльнулся: – Позаимствовал из твоей сумы, патрон! Помнишь, ты набрал их в урочище?

– Да помню, – отмахнулся Юний и передал один из камней Теодульфу.

– Ну, ничего себе! – вдруг присвистнул тот. – Не больно ли дорого этим кидаться?

– А что, тебе так жалко камней?

Молотобоец неожиданно захохотал:

– Какие же это камни, мой господин?! Это медная руда. И очень, очень хорошая.

– Ах, вот оно что… – Рысь задумался. Впрочем, сейчас была не та ситуация, чтобы о чем-то думать. – Метаем! – распорядился он. – Ну, Теодульф, нашел себе цель?

– Нет, господин, – Теодульф усмехнулся. – Похоже на то, что стрелять-то нам и не в кого!

– Как это – не в кого? – Юний осторожно свесился вниз… И не обнаружил во дворе ни одного варвара! Впрочем, нет – несколько человек, догоняя остальных, поспешно неслись к реке.

– Ничего не понимаю! – удивился Рысь. – С чего бы это их унесло?

Стоявший в углу Эрнульф тихонько засмеялся:

– Кажется, я знаю почему… Гляньте-ка на дорогу!

Юний перевел взгляд и увидел, как далеко на склоне холма блестят в лучах восходящего солнца серебряные штандарты и шлемы. А поступь… Нет эту поступь ни с чем другим не спутаешь – так чеканить шаг могут только непобедимые имперские легионы.

– Кажется, это «Примигения», – Гретиарий с довольной усмешкой почесал подбородок. – Впрочем, очень может быть, что и «Августа».

А не очередная ли это хитрость? Нет, вряд ли алеманы успели обучиться походному солдатскому шагу. Юний посмотрел в другую сторону – варвары беспорядочною толпой убегали к реке.