В течение десяти лет Соединенные Штаты жили в мире со всеми остальными странами. Железная рука «старика Хикори»^1 внушала ужас индейцам на границах. Уже более десяти лет, как они перестали мстить, и все было тихо и спокойно. Но в конце концов мирное status quo^2 пришло к концу.

[^1«Старик Хикори»– Эндрью Джексон (1767–1845), президент США в 1829–1837 годах.Проводил некоторые прогрессивные мероприятия в интересах мелких фермеров, ремесленников и рабочих.В то же время был ожесточенным врагом индейцев. «Xикори»– сорт американского орешника, отличающийся особой прочностью.]

[^2Существующее положение (лат.)]

Индейцы еще раз поднялись для защиты своих прав,и притом там,где этого не ожидали, – не на далекой границе Запада, а в самом центре Страны Цветов. Да, Флориде отныне суждено было стать театром военных действий,сценой, на которой разыгралась новая военная драма.

Надо сказать несколько слов о прошлом Флориды, ибо эта повесть основана на подлинных исторических фактах.

В 1821 году испанский флаг перестал развеваться на бастионах фортов святого Августина и святого Марка.Испания отказалась от притязаний на эту прекрасную область– одно из своих последних владений в Америке. Правда, у испанцев во Флориде был лишь плацдарм,за который они продолжали цепляться. Индейцы постепенно вытеснили испанцев из широких просторов страны в крепости.Испанские асиенды^1 превратились в руины.Лошади и коровы одичали и бродили по саваннам;некогда процветавшие плантации поросли сорными травами. В продолжение столетий испанцы владели страной и за это время построили много великолепных зданий.Развалины этих зданий,гораздо более внушительных, чем те,которые пытались строить англосаксы, пришедшие им на смену, и поныне свидетельствуют о прежней славе и силе Испании.

[^1Асиенда – крупное поместье.]

Но индейцам не суждено было долго владеть землей, которую они отвоевали. Другое племя белых людей,равное им по храбрости и силе, наступало с севера. Краснокожие видели, что рано или поздно им придется уступить свои владения.

Уже раз им пришлось столкнуться с бледнолицыми захватчиками, которые шли вперед под предводительством сурового солдата,теперь занимавшего президентское кресло^1.Тогда они потерпели поражение и принуждены были отступить дальше на юг,в центр полуострова. Здесь, однако, их неприкосновенность была обеспечена договором.Соглашение,заключенное в торжественной обстановке и скрепленное торжественными клятвами,гарантировало им права на землю, и семинолы были удовлетворены.

[^1Имеется в виду Э. Джексон.]

Увы! Договоры между сильными и слабыми– всегда вещь условная,и нарушаются они по желанию первых. И в этом случае условие было постыдно нарушено.

Белые искатели приключений пришли и поселились около индейской границы. Они бродили по земле индейцев– и неспроста.Они осматривали земли и видели, что земли превосходны,что на них можно выращивать рис и хлопок, сахарный тростник и индиго, оливки и апельсины. В них зажглось непреодолимое желание овладеть этой землей.Более того:они твердо решили,что она будет принадлежать им.

Правда, существовал договор,но какое им было дело до договоров! Рыцари легкой наживы,голодные плантаторы из Джорджии и Каролины,торговцы неграми со всех концов Южных штатов– что значил договор в их глазах,особенно договор, заключенный с краснокожими? Договор должен быть расторгнут!От него надо избавиться!

«Великий Отец»^1, едва ли более щепетильный, чем они, одобрил этот план.

[^1Одно из прозвищ Э. Джексона.]

«Да,– сказал он,– прекрасно!Землю у семинолов надо отобрать.Они должны уйти в другие места.Мы найдем им новую родину на Западе,на огромных равнинах. Там у них будут широкие просторы для охоты.Эти места останутся за ними навсегда».

«Нет,– отвечали семинолы,– мы не хотим переселяться.Мы довольны своей землей, мы любим нашу родину и не хотим покидать ее.Мы не уйдем!»

«Значит,вы не согласны уйти добровольно? Пусть будет так!Но мы сильны, а вы слабы. Мы заставим вас уйти силой!»

Если это были и не буквальные слова ответа Джексона семинолам,то смысл их был именно таков.

Но в мире существует общественное мнение,и оно должно быть удовлетворено. Даже тираны не любят открыто нарушать договоры.В данном случае интересы политической партии играли даже более важную роль, чем мировое общественное мнение, и необходимо было придать действиям этой партии хотя бы видимость законности.

Индейцы продолжали упорствовать– они любили свою родную землю.Они отказывались покинуть ее – что ж тут удивительного?

Надо было найти повод,чтобы вытеснить индейцев из их страны.Старое оправдание,что индейцы были только праздными лентяями-охотниками и не возделывали свои земли, не годилось.Это была просто ложь.Семинолы были не только охотниками,но и земледельцами.Их способы обработки земли, может быть, и считались грубыми и примитивными, но разве это достаточный повод для того, чтобы изгнать их?

Этот предлог не годился,зато легко нашлись другие. Хитрый уполномоченный, который был послан к индейцам «Великим Отцом»,вскоре придумал разные уловки. Это был один из тех людей,которые в совершенстве изучили искусство «мутить воду», и он применил это искусство самым блестящим образом.

Скоро повсюду пошли слухи о бесчинствах индейцев:о краже скота,лошадей, о разгроме плантаций,об убийствax и ограблении путешественников – все это якобы была работа «диких семинолов».

Продажная пограничная пресса,всегда готовая вызвать всеобщее чувство ярости и ненависти,не упустила случая и сочла своим долгом преувеличить эти слухи. Но кто именно писал в газетах о провокациях, мстительности, несправедливостях и жестокостях,чинимых другой стороной, то есть индейцами? Все эти темные личности тщательно скрывались.