– Деточка, ты фетиш-то прикупишь, аль так рискнешь?
– сказала сидевшая за прилавком старушка.

Ника посмотрела на отражение бабульки в зеркале.

– Фетиш?
– спросила девушка.

Старуха с волосами похожими на ярмарочный паричок из серой паутины, кивнула, потрясла берестяным талисманом и объяснила:

– Амулетик, чтобы глазливый не увидел, ядовитый не притронулся, черный не проник, а искуситель не завлек.

Ника кивнув, вспомнила:

– Ах-да, обереги...

– Покупай, деточка, фетиш посильнее, недоброго поймали, грешных призраков немеряно. Побереги душонку-то свою, купи фетиш дорогой, но могучий.

Ника улыбнулась отражению старой торговки, развернулась и подошла к лавке с оберегами.

– А недобрый это кто?
– спросила она.

– Ой, тебе лучше не знать, - отмахнулась бабулька и протянула лучший по ее мнению оберег-фонарик из латуни.

– Сколько стоит?
– поинтересовалась Верис, пропихивая руку в карман в поисках мелочи.

– Сто пясят, деточка. Хороший амулет, сильный, любых призраков отгонит.

– Сто пятьдесят?
– возмутилась девушка.
– За простой фонарик? Да мне на пару минут в темницы надо.

Старушка развела руками и философски изрекла:

– Времена такие, деточка.

– У меня нет столько с собой, - сказала Ника, а поскольку заходить в неласковую спиритическую обитель без оберега не решилась, достала удостоверение из сумки и, показав его торговке, спросила:

– Для агентов управления скидки есть?

Бабулька наморщив лоб, посмотрела в документы и, скорчив рожу пойманной хапуньи, ответила:

– Нет. Для вас скидок нет. Но коли своя напрокат бери. Выйдешь, вернешь.

– Батюшки, бесплатно?
– удивилась агент Верис.

– А вот батюшки бесплатно не ходют. Эскорт пресвитера за сутки заказывают. Визиточку дать?

Ника взяла фонарик.

– Нет, нет, обойдусь этим, - сказала она.

Бабулька покачала головой.

– Если кто пристанет не забудь сказать 'черное обернись белым' и в рожу этому приведению посвети. Поняла?

– Поняла. Спасибо, - поблагодарила Ника, подошла к двери, не спеша отворила ее.

За зеркалом находилась застекленная перегородка и стол дежурного. Толстый мужик жадно откусил плюшку, и громко отпив кофе из чашки, равнодушно спросил:

– Кто такая? Куда идем?

Ника закрыла за собой дверь, подошла к столу, предъявила удостоверение и ответила:

– К троллю. Варп...

– Оберег есть?
– перебил дежурный.

Верис показала фонарик.

– Распишись и цель визита укажи, - сказал мужик, плюнув сахарной пудрой и остатком плюшки показал на толстый журнал, - а то ходите и забываете, а мне отчитываться потом.

Ника почувствовала, как озноб предвкушения пробирает тело.

'И зачем я сюда приперлась?
– подумала она.

Девушка склонилась над журналом, взяла ручку, внесла свои фамилию, имя, а в графу цели визита через мгновение раздумий записала 'хреновы муки совести'.

– Теперь проходи, - сказал толстяк и, махнув последним куском плюшки прокричал:

– Гиибеерт! Принимай! Живой посетитель! А ты девица иди, иди. Одна нога здесь, другая там.

Агент Верис, взволнованно пригладила волосы, прошла под тремя хрустальными арками, и остановилась в небольшом каменном зале, мраморный пол которого был расписан руническими заговорами. Перед девушкой появился бестелесный страж.

– Доброго времени суток, госпожа Верис. Мое имя Гиберт Эсс Ки, - галантно произнес призрак, чье бледное лицо не выражало никаких эмоций.

Ника кивнула. Руны под ее ногой раскрылись подобно бутону и голубоватой волной света поползли вверх по ботинку. Девушка растерянно стряхнула упрямые символы с обуви.

– Не беспокойтесь, мракогонические руны нужны для вашей безопасности. Их не стоит бояться.

– Руны меня как раз и не пугают.

– Тогда следуйте за мной. Я провожу вас, - сказал страж, качаясь в воздухе, словно на волне.

– Я пришла к...

– Мне это известно, госпожа.

– Известно? А по какой причине я к нему иду, случаем не знаете?

– Хреновы муки совести, госпожа. Я знаю только то, что посетители указывают в регистрационном журнале. И... немного больше... Прошу, - призрак указал туманной рукой в восточный коридор и полетел вперед.

Ника помедлив, осмотрелась: со стен на девушку с любопытством глядело множество мертвых лиц. У неупокоенных следивших за преступниками в доме покаяния существовало негласное правило - душам людей дозволялось смотреть на посетителей сверху, а низшим призракам только в почетном поклоне. А вот к инстинктивным нападениям первые были склонны намного чаще. Подавляющей причиной тому была зависть к свободным душам и возможностям живых исправлять ошибки. Агент Верис на всякий случай включила фонарик и поспешила за стражем.