– Нали...

– Пожалуйста.

И эльф сдался, обнял меня, прижал к себе.

– Твои руки ледяные, - прошептала я тихо.
– А мне с тобой так тепло...

– Тебе просто так кажется.

– Может быть...
– с неохотой я оторвалась от призрака.

Тот покачал головой.

– Нали. Ты, вообще-то, рядом с тем, в кого влюблена.

– Угу...
– согласилась я, не вслушиваясь в слова Лао.

– И должна быть сейчас с ним.

– Угу...

– А не со мной.

– Угу...

– Ты меня вообще слушаешь?
– вздохнул Лао.

– Нет, - я подняла голову.
– Лао.

– Что, малышка?

– Ты опять так меня называешь!
– возмутилась я.

– Потому что ты маленькая девочка, которая оказалась по воле чужих желаний и чужих долгов далеко от дома. Одна.

– Я не одна, - возразила я резко.

Призрак удивленно на меня воззрился.

– Я тебя не понимаю, малышка. Как это ты не одна? Ты считаешь, этого пустозвона...

– Я его не считаю! У меня есть ты. А значит, я не одна.

– Но ты вообще-то в него влюблена, - язвительно напомнил мне мужчина.

Я отвела взгляд в сторону, посмотрела в сторону.

– Ну... вообще-то... я в этом... не была бы так уверенна.

– Это ты хочешь сказать, что ты настолько ветреная девушка?
– улыбнулся Лао, добродушно подкалывая меня.

– Нет. Это я просто... попала под власть артефактов...

Призрак улыбнулся.

– Этого стоило ожидать. Обычно ими этот парень и пользуется.

– А почему ты тогда не сказал мне, что мое чувство - магическое наваждение?

– Нали, ну, в конце концов, должно же быть у тебя хоть что-то относительно нормальное?!

– Это ты сейчас намекаешь, что любовь вызванная магией - нормальная?! Или на что-то другое?
– нахмурилась я.

– Тихо, - сказал призрак, приложив к моим губам палец.
– Не злись.

– Лао...

– В конце концов, ты провела с ним несколько веселых минут.

– С тобой было веселее, - призналась я, отводя взгляд.
– С тобой лучше...

– Даже по сравнению с этим мальчишкой? Он вообще-то, в отличие от меня - живой. Может обнять тебя в любое время.

Я передернулась, потом вскинула голову. Эти нотки... в его голосе... они мне что-то напомнили.

Не веря, я позвала.

– Лао...

– Что?

– Ты ревнуешь?

– Это был вопрос или утверждение?

Я задумалась. С одной стороны, это не могло быть ничем иным, кроме как ревностью. Но с другой стороны... от Лао можно ожидать чего угодно. В чем я честно и призналась.

– Я сказала бы утверждение, но я не уверена.

– А ты хочешь знать?
– улыбнулся Лао, коснувшись губами кончика моего носа.

По моему телу пробежала дрожь.

– Ужжасно!
– смущенно призналась я, думая о том, что больше чем узнать, мне хочется другого... того, в чем призраку лучше не признаваться. Поскольку... не то, чтобы не поймет. Он поймет. Но все же...

До конца свои мысли я не довела. Призрак поднял мой подбородок своей ладонью, и сказал:

– Да.

Мысли куда-то исчезли. Хлопая глазами, я смотрела на Лао. От него я действительно могла ожидать чего угодно. Того что он улыбнется, отшутится, придумает что-то. Наконец, скажет, что маленьких малышек ревновать - это глупости. Но вот такого простого, прямого "да"...

– Лао...

– Все, малышка, на сегодня вопросов и ответов хватит. Ливень еще идет. И тебе надо переодеться во что-то теплое. Твой сундук стоит у края пещеры, я его захватил

– Хорошо, - послушно кивнула я.
– Спасибо. Я переоденусь. Но сначала, тут есть где-нибудь ручей?

– Есть. Идем, я тебя провожу, - призрак отступил от меня, становясь в очередной раз серым силуэтом... потрясающе красивым призрачным эльфом, сквозь которого просвечивали скалы, и картина дождя смывала все, что было дальше по дороге.

– Не требуется, - покачала головой я, понимая, что на некоторое время было бы лучше мне остаться одной.
– Просто укажи мне направление.

– Требуется, Нали, требуется. Черный перевал не самое лучшее место для таких как ты.

– Изнеженных аристократок?
– уточнила я взъерошено.

Лао легко щелкнул меня по носу.

– Прекрасных девушек, которые, о ужас!, даже не осознают, насколько редким цветком они являются.

– А индиговый цвет редкость?

– Большая, - кивнул призрак.
– Пойдем уж. Провожу. А потом присмотрю, чтобы тебя не беспокоили.