– Выгодно? Ему?
– Я покачала головой.
– Я не понимаю!

– Он немного не тот, за кого себя выдает. Но тс-с-с, это секрет! По крайней мере, пока, - заяц протянул лапу и погладил неожиданно меня по голове. Магия... магия этого зайца была мне чем-то знакомой... не такой как у моей семьи, но очень теплой... почти родственной...

На мои губы сама собой вышла удивленно-обрадованная улыбка.

– Я поняла, - согласилась я.
– Никому не расскажу.

– Тогда не пойдешь?

– Нет... Придется... Надо идти дальше... Обратно нельзя, только вперед.

– Тогда тебе придется быть осторожнее. Хорошо?

– Я постараюсь!
– кивнула весело я.

Заяц покачал головой.

– Проказничать только не вздумай.

– Этого обещать я не буду!
– тут же надула я губы, не желая давать такого ограничивающего мои возможности обещания.

А потом заяц просто исчез, осыпаясь вихрем маленьких синих незабудок. Запах карамели закружил мне голову... чтобы тут же исчезнуть, оставляя меня одну.

Устроившись на камне, я положила голову Мьяу себе на колени.

Запуталась пальцами в алых волосах, и только потом поняла, что собственно, делаю что-то не то.

"Лао?" - позвала я неуверенно.

Призрак не отозвался. Более того, я вдруг поняла, что рядом его - нет. Словно унесенный какой-то силой, он куда-то делся.

"Лао..." - еще тише добавила я. А потом опустила голову, глядя вниз. Прямо в открытые и довольные глаза Мьяу.

– Вы в порядке, лорд?
– спросила я, пытаясь подавить иррациональную горечь.

– Вполне. Столь красивая леди, как вы, Налирин, лучшее лекарство, какое только можно придумать. Вы не ушиблись? Я так и не смог понять, что это только что было.

– Камень упал, - предельно честно ответила я.

– Один?

– Нет. Их было много. Но... сюда долетел только один...

– Значит, - подняв руку, Мьяу словно котенка пощекотал меня под подбородком.
– Вы не пострадали?

– Я нет. Только испугалась очень, - застенчиво призналась я.

– Что остались одна?

– Что вы пострадали сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

Мьяу улыбнулся.

Можно подумать, я ему сейчас комплимент сделала! И неправда, и вовсе даже не планировала. Так что пускай не обольщается! Комплименты только для Лао... Лао? Опять этот призрак в моих мыслях... Чтобы сделать, чтобы их там не осталось то, а?!

– Налирин, - обжигающий шепот Мьяу, успевшего сесть, заставил меня вздрогнуть, покидая свои мысли.

– Кажется, это именно я, - попыталась я пошутить.

Эльф улыбнулся. Снисходительно. Как маленькому ребенку.

Он что, смеется надо мной?!

– Вставайте, милая Налирин. Нам надо идти дальше. Чем быстрее, мы оставим Черный перевал, тем лучше.

– Кому?

– Нам. Конечно же, нам. Впереди нас ждет клан Сирени, в котором мы сможем не только отдохнуть, но и приобрести пару коней.

– А потом?

– Потом, - Мьяу улыбнулся.
– Налирин... Как насчет того, чтобы не отправляться в фонтан Времени?

– Для этого надо умереть...
– вздохнула я.

– Нет, - эльф провел ладонью по моей щеке. Так бережно, так нежно и так ласково, что на мои глаза навернулись слезы.
– Еще можно выйти замуж.

– Не получится, - отозвалась я тихо.
– Богини не дадут согласия на такой брак. Особенно... Эль.

Мьяу покачал головой, придвинулся ко мне ближе.

– Всегда можно договориться с богинями. Вы, моя милая леди, согласны? Выйти за меня замуж? Перед лицом богинь и своей семьи?

Глядя в глаза стоящего передо мной мужчины, я пыталась понять, почему все внутри настолько протестует против того, чтобы я сейчас сказала "да". Ради того, чтобы потянуть время, ради того, чтобы обмануть... Надо просто сказать "да", но я не могла. Губы онемели.

И против своей воли, я еще успела прошептать:

– Нет, - прежде чем сверху опять посыпались камни.

Удар по голове, заставил меня рухнуть. В объятия Мьяу, торопливо шагнувшего ближе и подхватившего меня, а затем падающего следом.

А потом весь мир погрузился во тьму.

Граница Кленового клана и клана Медовых берез

Ёль, медовая богиня

Сидя на трубе, медовая богиня болтала ногами. Сложно сказать, кому именно пришло в голову в расщелине, между двумя высокими скалами сделать тонкий ажурный мостик без перил, но Ёль была готова сказать ему спасибо.