– Азочка, ну не трогай ты моего сыночка!..

Хотя сыночек ее, несмотря на то, что был меня помоложе, раза в два был крупней и сильней. Меня же просто бесило: неужели это и есть моя судьба? А бедный Миша все терпел. Я устала над ним измываться, по моим оценкам все испытания он прошел, и сказала при всех:

– Ну, ладно, Миша, – годишься мне в мужья!

Взрослые от души посмеялись. И стали нас поддразнивать: жених и невеста. Но мне было все равно: пусть себе веселятся, это – мой будущий муж! И никуда от меня не денется. Хотя мы все время были друг от друга на расстоянии.

До нас через знакомых доходили какие-то известия друг о друге. Как-то пришла в наш дом одна женщина, смеется и рассказывает, что Миша попал в больницу с аппендицитом. Боль была страшная, озноб от высокой температуры тряс, а он перед операцией попросил маму:

– Я, наверное, умираю… Передай Азе, что я ее люблю, и спроси: она на самом деле выйдет за меня замуж, если выживу?

Второй раз мы с ним увиделись аж через семь лет. До этого – никаких контактов. Я приехала к родным в Луганск, где он жил. Мы случайно встретились на улице. Увидела его и обомлела: это как в сказке – гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя! До сих пор помню, как руки мои разжались, и пакеты, что в них были, полетели на землю. Стою и не могу оторвать от него взгляда. И тогда поняла окончательно: да, это принц, это сказочный красавец, это моя судьба! И у нас будет трое детей.

А его мать стояла рядом и смеялась:

– Ну, что? Опять будешь его с горки гонять?!

Какое там!.. У меня в душе было такое смятение: и радостно и отчего-то страшно!.. Мы вдруг застеснялись, покраснели, еле поздоровались и разошлись.

Как и все девушки, я гадала на Рождество, вызывала «суженого-ряженого». И каждый год в разных вариантах мне снился только Миша: то он меня через речку переносил, то гребень дарил и волосы расчесывал…

Третья наша встреча состоялась, когда ему было семнадцать. А я, по нашим понятиям, так уж давно в девках засиделась. Мы только посмотрели друг на друга – все! Любовь! Боже, поняла я, он – самый красивый, самый лучший, и другого мне не надо! Муж, действительно, у меня – красавец необыкновенный! Я конечно же ему доверяю (да и он не забывает, с кем живет: меня не обманешь!), горжусь им, но все равно ревную. Как самая обыкновенная жена. Он меня тоже ревнует, хоть и доверяет. Любовь не бывает без ревности – это закон, это хорошо. Плохо, когда ревность – без любви…

А тогда я вся просто извелась, так страдала: ни ела, ни пила… Мы тайно общались, чтоб не дай Бог кто узнал! По цыганским законам девочка не должна встречаться с мальчиком. Он даже за руку ее не имеет права взять. А поцеловаться первый раз она может только с будущим мужем, а часто – так вообще только после свадьбы.

Никто, кроме самых близких моих подруг, не знал о нашем романе. Перезванивались мы только через них и дальних родственников. Это была моя тайная и настоящая жизнь. А в реальной жизни – события катились по нарастающей, как ком с горы. Вся моя родня готовилась к свадьбе, предназначенной мне на крестинах. Но только – не я. Со всех сторон на меня ополчились тетки, дядья: целыми днями пилили и уговаривали, и запугивали… Просто вынудили согласиться. «Ладно, – решила я, – напролом пробить стену не получается, будем подкоп делать…»

Встречаюсь с женихом, говорю ему, что он парень хороший и достоин, чтоб за него девушка вышла по любви. Но я-то люблю не его… Он меня слушает, вроде бы соглашается, что не надо нам жениться. Только-только у меня надежда затеплится, что свадьбу отменит, как нет: дома его опять накрутят. И он: «Женимся, и точка!» Все бесполезно… Уже день свадьбы назначили, платье мне роскошное купили. Отец жениха собрался всех сразить пышным праздником, и приготовления велись с размахом, по высшему разряду. Только мне до этого дела не было! «Вы как хотите, а я сделаю по-своему».

Мне уже исполнилось двадцать, и характер у меня был весьма самостоятельный. Тем более что уже давно сама деньги зарабатывала гаданием, знала, что не пропаду, и никогда никому в руки не стану заглядывать, копейки просить…

Папа подозревал, что я могу что-нибудь отчудить, и за мной круглые сутки был строгий контроль. Просто тюрьма какая-то: меня не выпускали из дома, не разрешали подходить к телефону. И Миша пошел на хитрость: попросил знакомую девушку, чтобы она позвонила – вроде как моя клиентка, и подозвала меня к телефону.

Я все сразу поняла. Говорю:

– Здравствуй Света! Как дела? А у меня через две недели свадьба.

Миша спрашивает:

– Ты этого хочешь?

Отвечаю:

– Нет! Конечно, Света, приезжай. Буду тебе рада.

Он тут же решил:

– Завтра же за тобой приеду.

И спрашивает, как к нам лучше проехать.

Я начинаю объяснять:

– Света, как въедете в Ростов, поверните направо, потом налево…

Тут мой отец встревает:

– Нет, лучше так…

Дядя тут же включается и тоже начинает объяснять дорогу. Если бы они знали, кому помогали кратчайшим путем добраться до нас! Моя двоюродная сестра, которая была в курсе, чуть не умерла со смеху.

Миша приехал на другой день поздно вечером и позвонил сестре. Я не находила места от волнения и, чтобы себя занять, варила варенье и компоты. Пришли мои сестры и подруги – заговорщицы, якобы помочь. Передали, где Миша ждет. Но как же мне из дома выйти? Беру ведро и говорю папе:

– Пойду к соседке за сахаром, а то все до утра пропадет…