Последних слов собакоголового Артем не понял, поэтому уточнил:

– Ты имеешь в виду способность к мысленному общению?

Мутант кивнул. Артем пожал плечами:

– Недавно началось. Ранен был сильно, выпил свежую кровь черной крысособаки. После этого отрубился, а проснулся уже здоровым и с этой вот способностью.

Собакоголовый удивленно покачал башкой.

– А я думал, что это легенды насчет черной крысособаки… Спасибо, такая информация дорогого стоит.

– Слушай, а ты где научился так чисто по-нашему говорить? – в свою очередь поинтересовался Артем, позабыв про предыдущий вопрос, который собирался задать. Всё потому, что внезапно он ощутил небывалый прилив сил, отчего мысли в голове слегка перемешались. Хотелось не идти к спорткомплексу, а бежать со всех ног, не чувствуя при этом ни малейшей усталости. Последствия крайне трудного вчерашнего дня и фактически бессонной ночи словно рукой сняло. Сейчас Артем был от души благодарен собакоголовому за чудодейственный напиток – это было как раз то самое, чего парню после всего пережитого так не хватало.

– Это все профессор, – отозвался мутант. – Его новые разработки в области генетической модификации организмов. Теперь при создании биотехов нет побочных эффектов. Сохраняются все полезные функции организма, в том числе и речевой аппарат…

Тем временем путники завернули за развалины церквушки, и перед Артемом открылся знакомый вид – спорткомплекс «Олимпийский», изуродованный огромным проломом в стене.

– Ну вот мы и на месте, – сказал собакоголовый. – Тебя проводить?

– Нет, я тебе шамирит отдам за то, что ты со мной по просеке километр прогулялся, – хмыкнул парень. – Конечно, проводи. Мне для начала надо с твоим профессором поговорить насчет того, где можно найти его работничка. И желательно проводи так, чтобы по пути к его лаборатории не нарваться на отряд биороботов или шайку твоих корешей.

– Нет проблем, – поднял вверх лапы собакоголовый. – Уговор дороже шамирита, я помню Закон наемника…

К спорткомплексу подходили крадучись, прячась в тени развалин. Но опасения оказались напрасными – возле «Олимпийского» никто не потрудился выставить постов. Правда, внутри комплекса слышался какой-то приглушенный грохот, но снаружи было тихо. Кстати, трупы собакоголовых прибрали то ли обитатели базы, то ли голодные мутанты – лишь боевой робот с развороченными внутренностями валялся на месте недавнего боя Данилы с отрядом преследователей.

– Кстати, профессорский био облегчил нам задачу, – кивнул собакоголовый на пролом в стене, – Если удастся через него просочиться, дальше пройдем без шума и пыли. Я знаю надежный путь.

– Давай попробуем, – отозвался Артем…

Собакоголовый не обманул. Через пролом прошли без особых проблем, после чего мутант, поплутав немного среди громадных обломков бетона, поманил парня за собой и нырнул в какую-то щель. С четверть часа Артем шел за своим проводником извилистыми, грязными подвалами. Потом еще примерно столько же поднимались вверх, перелезая через завалы, перепрыгивая через проломы в лестницах и пару раз ища обходные пути.

– Робот профессора, похоже, фундамент расшатал, – посетовал собакоголовый после очередного прыжка через нехилую дыру в полу. – Не иначе скоро придется ему новую базу искать – эта на глазах разваливается.

Наконец спутники вышли в какой-то коридор, и мутант ткнул когтем в массивную дверь – одну из немногих, сохранившихся на этаже.

– Вот лаборатория профессора, по утрам он точно там. Давай кристалл.

– Подожди, – упрямо сказал Артем. – Откуда я знаю, там он или нет? Мы договаривались, что ты к нему приведешь.

Собакоголовый с досадой крякнул.

– Въедливый ты, хомо. Ладно, иди, проверяй. Мне с ним встречаться не с руки, я вроде как дезертир или что-то вроде того. Только после об оплате не забудь.

– Я тоже помню про Закон наемника, – ответил Артем. – Он не только в Зоне работает, но и там, откуда я родом.

И, не дожидаясь ответа, направился к двери, на которую показал мутант.

Дверь, надо отметить, была знатная, хоть и побитая местами. Стальная, надежная, с мощным косяком и фигурной ручкой, с которой даже не вся позолота слезла. Артем взялся за нее, нажал, с усилием потянул дверь на себя – и слегка обалдел от увиденного.

Перед ним было помещение площадью метров в триста, заставленное габаритной аппаратурой непонятного предназначения. Громоздкие металлические ящики с мигающими лампочками и окошками, в которых подрагивали стрелки. Стеллажи с колбами и старинными книгами. Возле дальней стены – три вертикально поставленных стальных гроба с полупрозрачными крышками, к которым по полу тянулись толстые кабели и прозрачные шланги. А посредине помещения – большой разделочный стол, на котором лежал окровавленный кусок мяса, очертаниями отдаленно напоминающий человека. Конечности несчастного существа были плотно зафиксированы стальными кольцами, намертво привинченными к столу.

Над мясом склонился коренастый пожилой человек в белом халате, поверх которого был надет кожаный фартук, изрядно забрызганный кровью. Этот тип в странном одеянии увлеченно ковырялся во внутренностях существа, а то уже не билось от жуткой боли, а лишь рефлекторно подергивало конечностями, когда мучитель засовывал руку слишком глубоко в распоротый живот.

При появлении Артема человек в халате лишь раздраженно мотнул головой и рявкнул:

– Немедленно закройте дверь! Не видите, я работаю!