– Прошу, следуйте за мной, - проговорил Совиная Голова и направился к лестнице на второй этаж.

– Мог бы и сам прийти, - продолжал тихо возмущаться Брандин.
– А не таскать нас по морозу.

Хагер усмехнулся. Совсем недавно заклинатель с готовностью рвался на улицу, но стоило немного прогуляться, как мороз остудил весь его пыл.

Они все разместились в небольшой душной комнате, заставленной стеллажами, полки которых ломились от всевозможных свитков и книг. В воздухе стоял запах пыли. Всей обстановки в комнате - большой деревянный стол (чья столешница скрылась за многочисленными бумагами) и стул за ним.

– Сразу перейду к делу, - голос Рамата стал деловым и серьезным.
– Вы еще не навещали представителей нашего городского Совета?

– Нет, - сказал Хагер.

– А что решили с замком?

– Вот поговорим - и решим.

– Отлично!
– лицо Совиной Головы просветлело.
– Я не решился говорить там, у городских ворот, так как не был уверен, что все еще сохранил карту... но теперь все в порядке.

Он порылся в ящиках стола и выудил оттуда порядком потрепанную карту. Развернул ее поверх прочих бумаг.

– Прошу вас, взгляните, - поднял глаза на Хагера, но явно приглашал всех.

На карту была схематично нанесена петляющая тропа. Судя по всему, пересекающая какие-то горы.

– Полагаю, у вас есть золото, - сказал Совиная Голова.
– И полагаю, вы хотите его сохранить. Также вы хотите заполучить замок. Так?

– Было бы неплохо, - пожал плечами Хагер. Он еще не был уверен, что им вообще срочно нужен этот самый замок. Нужен, конечно, но не столь спешно, чтобы отдавать за него все золото, тем самым оставив себя без штанов.

– Так вот. У вас есть выбор. Либо пойти к представителям городского Совета и выкупить права на один из замков, предоставляемых Фьергардом. Мои рекомендации помогут вам попасть на аудиенцию. Либо...
– он выразительно посмотрел на разложенную на столе карту, - забрать его самостоятельно. Без чьего-либо позволения.

– Просто прийти и забрать?
– усмехнулся Сарф.
– Отличная идея. А почему так не делают все?

– Потому, добрый воин, что замок Клыков некогда, много лет назад, был проклят. Его хозяин понес заслуженную кару, а сам замок и все его строения заморожены в горах. О его расположении не знает никто из ныне живущих. Только лишь эта карта хранит к нему дорогу. Я благодарен вам за помощь, а потому отдаю ее в ваши руки.

– В чем состоит проклятье?
– спросила Арагна.

– Признаюсь, о том сведения весьма расплывчаты, - сказал Совиная Голова.
– По некоторым сведениям, замок просто сильно поврежден, разрушена часть хозяйственных строений. По другим - его прежние обитатели оставлены вечно хранить его стены от непрошеных гостей. Кто-то говорит, что замок стал обиталищем Ледяных великанов...
– при последних словах Рамата немного скис.

– С этого места поподробнее, - нахмурился Хагер.

– Полагаю, вы заметили, насколько своеобразна архитектура Фьергарда. Его стены и дома возведены на древних развалинах, принадлежащих Ледяным великанам. Некогда эти твари населяли большую часть Острова. Никто не знает, откуда они пришли и куда исчезли потом. После себя они оставили сооружения, сложенные из огромных камней. Когда великаны исчезли, эти края заселили люди. Камни пошли на возведение новых строений. Но полвека назад по Острову поползли слухи о возвращении древних хозяев гор. Бабских сплетен хватало и раньше, но вскоре на некоторых тропах стали находить огромные следы, не принадлежащие людям. А потом начались нападения на деревни. Кто-то с легкостью равнял с землей дома, сложенные из булыжника и кирпича. Но на месте побоища почти не оставалось крови и совсем не оставалось тел. Никаких. Зато следы... в снегу и мерзлой земле. Отпечатки огромных босых ног.

– Предлагаю поступить, как все, - и купить замок, - тихо проговорил Брандин.
– Как накопим денег. Нам не к спеху.

– Решение за вами, добрые господа, - сказал Совиная Голова.
– Но мои слова неизменны. Я отдаю вам карту. Как поступить с ней дальше - ваша воля.

Он свернул карту в трубочку, перевязал ее веревкой и протянул Хагеру.

– Возможно, путь к замку Клыков свободен и безопасен. Возможно, его разрушения совсем незначительны. Может так статься, что, благодаря ему, вы не только обретете мощную твердыню, куда сможете возвратиться в мгновение ока, но и место, приносящее золото.

– Золото?
– оживился Брандин.

– Обычно подле каждого подобного замка располагается пара штолен. Наймите работников - и сможете продавать уголь или железную руду мастерам Фьергарда. Кроме того, каждый подобный замок связан со столицей одного из островов, которую вы сами выберите. Единственное условие - вы уже должны побывать в столице, с которой желаете связать замок.

– Экспресс-доставка, - ухмыльнулась Арагна.
– Как удобно.

– Кстати, о мастерах, - сказал Хагер.
– Мне показалось, или в торговых рядах действительно висит какое-то напряжение?

– Не показалось, добрый господин, - вздохнул Совиная Голова.
– Во Фьергарде проживает и успешно трудится множество мастеров кузнечного дела, алхимии, а также умелые техники. Район мастеров занимает изрядную площадь города и разделен на три части. Соответственно тем мастерам, которые проживают в них и трудятся. До недавнего времени работа и торговля шли споро. У нас нет недостатка в металлах, угле и многих алхимических ингредиентах. Много лет назад несколько достопочтенных мастеров алхимического искусства объединились в три крупные лаборатории. Это разделение имеет место и по сей день. Лаборатории соревновались друг с другом в создании новых зелий, но эта борьба шла Фьергарду только на пользу. В борьбе рождались новые, поистине великолепные товары, которые мы поставляли на все прочие Острова. Но с месяц назад что-то случилось. Раньше между лабораториями никогда не возникало серьезных конфликтов. А вот дожили и до такого. Мне неведомы подробности (их вам лучше испросить в городском Совете), но сейчас представители алхимических лабораторий готовы вцепиться друг другу в глотки. Это очень плохо для прочих мастеров и Фьергарда в целом. Производство готовых изделий стремительно падает, то и дело возникают мелкие объединения мастеров, работающих за пределами официально-выделенного под такие работы района. Они сбивают цены, перехватывают заказы. Уже не раз доходило до рукоприкладства. Городская казна теряет золото. При этом стража не в силах что-то сделать, дабы унять разгорающийся конфликт. Район мастеров с самого своего основания отдан в управление главам гильдий и лабораторий. Чужих они не подпускают к своим делам.