Oно вползло в бар и уселось у стойки рядом со мной.
– Джин с тоником, – сказало оно бармену.
Бармен поднял бровь.
– Есть какое-нибудь удостоверение? – спросил он.
Эта штуковина заерзала и извлекла откуда-то потрепаный бумажник. Пошарив в нем, оно достало сложенную бумажку и протянула ее бармену.
– Что это? – озадаченно спросил тот. – Это не водительские права.
– Я не вожу машину, – ответило оно извиняющимся тоном. – Эта бумага удостоверяет, что я являюсь результатом генетического эксперимента.
Бармен развернул бумажку и вгляделся в нее.
– Хм, – буркнул он, – все верно, а где дата?
Оно выпустило псевдоподию и ткнуло ею в листок.
– Ага, теперь вижу, – кивнул бармен. Он поморгал и вдруг расплылся в ухмылке. – Эй, приятель, с днем рождения тебя! – Его рука уронила бумажку на стойку и потянулась к бутылке с джином.
– Спасибо, – сказала эта штуковина.
Она состояла по меньшей мере из четырехсот фунтов щупалец и слизи. Два глаза на длинных стебельках росли из чешуйчатой фиолетовой шишки, которую даже с большой натяжкой нельзя было назвать головой ввиду полного отсутствия шеи, “лицо” состояло из длинных, узких ноздрей, огромного бесформенного зоба и целого ряда извивающихся усиков. Цвета была эта тварь болотнозеленого с изумрудными прожилками.
Я чувствовал, что эта штука кого-то мне напоминает, но никак не мог вспомнить.
Щупальце потянулось к стойке и схватило бумажку. Глядя искоса, чтобы не показаться невежливым, я заметил, что оно спрятало ее в большой карман на брюхе.
Бармен поставил джин с тоником на стойку, и существо шустро подхватило стакан одним из щупалец. Глаза сфокусировались на стакане, и оно сделало приличный глоток.
Я улыбнулся как можно дружелюбнее:
– Только-только стукнул двадцать один, верно?
Глаза повернулись, чтобы взглянуть на меня, а затем пасть, в которой вполне могла бы поместиться моя голова, расплылась в улыбке.
– Ясное дело, – пробурчало оно.
И тут я узнал эту улыбку.
– Эй, да я же тебя знаю! – восклиюгул я. – Фильм “Возвращение Джедай”, верно? В тронном зале Джаббы.
Улыбка стала еще шире.
– Точно, это был я.
– Ну, слушай, это было будь здоров. Честно!
– Спасибо, – сказал монстр, скромно переплетая глазные стебельки.
– Давай еще выпьем, я угощаю. Не часто встретишь в баре кинозвезду, – я поднял стакан и сделал изрядный глоток бурбона.
Оно тоже приложилось к своему джину. Я махнул бармену и положил на стойку кредитную карточку “Мастер Кард”.
– Последите, чтобы наши стаканы не пустовали, – сказал я ему, указывая на себя и соседа.
– Ну что вы, не стоит, – запротестовал монстр, когда бармен вставил карточку в приемное устройство банкомата.
– Да все в порядке, – махнул я рукой. – У меня полно денег, не обеднею.
– Ну-у, если вы уверены, – пробормотало чудище.
– Уверен, не волнуйся. Давай лучше выпьем.
Оно выпило.
– Давно снимаешься в кино? – спросил я.
Оно кивнуло:
– Да… меня, собственно, и создали специально для этого. Вам не доводилось видеть “Домашних любимцев”?
– Припоминаю. – Я почесал в затылке. – Крупнобюджетный ужасиик, точно? Том Круз играл сумасшедшего старика-отшельника, а Дженнифер Бекон – сержанта морской пехоты?
– Верно, – согласилось оно. – Я снимался в массовке, когда вся эта чертова туча чудовищ поперла из подвала. Мне было всего шесть месяцев, и я едва еще ползал. Меня заказали специально для этого фильма.
Я кивнул:
– И ты помнишь эти съемки?
Глаза монстра от удивления разъехались в разные стороны.
– Ты что, с приветом? Я же говорю, мне было всего шесть месяцев! Ты что-нибудь помнишь об этом возрасте?
– Ничего, – вынужден был признать я.
– Ну вот и я не помню, – надулся он. – Ты, видно, считаешь меня каким-то уродом?
Не зная, что сказать, я развел руками:
– Ну-у, вообще-то, ты ведь монстр.
– Ясное дело, монстр. – согласился он. – И горжусь этим! Но это вовсе не означает, что я не человек.
– М-м-м-м-м… – начал было я.
– Официально, – предостерег он, – я – человек.
Я пожал плечами:
– Ну ладно, без обиды, ты человек. Но послушай, откуда я могу знать, насколько ты отличаешься от остальных? Согласись, ты ведь не слишком напоминаешь обычного человека из толпы. Прости, если я чем-то тебя обидел, но мне никогда еще не приходилось выпивать с монстром из фильма ужасов.
– Ладно, – расслабился он. – Извинения принимаются.
В горле у меня пересохло, и я хлебнул еще бурбона.