Под каждым мешком мы прощупывали ножами. Если чувствовалось, что там что-то есть, мы приподнимали мешок и от души пинали по гранатке. А лучше всего это делать рукой, гребком. Падаешь на землю, их отшвыриваешь.

После того как мы проработали первый день и с большинством дел управились, погода страшно изменилась, всё небо затянули тучи, дождь пошёл, такой туман, что нас в ту ночь вывезти по воздуху не смогли. Та гора была довольно высокая. Мне казалось, что везде было ясно, кроме как на верхушке той горы. В ту первую ночь пришлось остаться там, ну, мы и соорудили блиндажик - я и мой напарник. Блиндаж рухнул. Не мастера мы были их строить. Ну, командир и говорит: 'Пошли к нам', мы там и остались. На следующий день мы встали, ещё поработали. Погода была всё такая же дрянная. И оставалась дрянной ещё полторы недели. Выбраться мы не могли. Все застряли на макушке той горы.

Однажды ночью нас наши собственные пушки обстреляли. Я лежал, спал на открытой площадке. Моросило. Помню, что как только забрался в ямку на склоне холма, сразу же затащил поверх себя несколько досок из посадочного настила - укрыться чуток. И вдруг на самой макушке громко так - 'п-ш-ш-шум'. Я понял, что это 155-миллиметровый снаряд попал в самую макушку горы. Взглянул я на это и говорю: 'Так-так-так, а я ведь знаю, что сейчас будет. Сейчас под огневой вал попадём'. Наши артиллеристы с координатами всё напутали. Однако продолжалось это не очень долго. Лейтенант орал в телефонную трубку: 'Нет! Нет! Не туда! Не туда!' И они там разобрались.

Один парень пошёл с горы. Прошла уже неделя после срока окончания его службы, а он всё торчал на той горе. Он сказал: 'К чёрту всё, пойду-ка я домой'. Он уже до середины горы дошёл, тогда уже его подобрали. Всё нормально обошлось.

Настал день, и тучи по какому-то волшебству разошлись, и появилось ярко-голубое небо. Лейтенант сообщает по рации: 'В общем, у нас тут всё прекрасно, над зоной чисто. Высылайте 'Чинуки'. А на базе ни мычат, ни телятся: 'А сколько 'Чинуков' надо? А это так? А это сяк?' Ну да ладно, полетели к нам 'Чинуки'.

Как только они оказались над нами, тучи заново сошлись. Туго затянуло, сильней, чем кожу на барабане. Командир орёт по телефону: 'Мудаки вы грёбанные. Надо мужиков-подрывников отсюда вывозить. У них тут в людях некомплект'.

Пилот одного 'Хьюи' сказал, что сделает. Слышно было, как он жужжит над макушкой горы. Сквозь туман можно было нижнюю часть фюзеляжа разглядеть. А он говорит: 'Не вижу. Не вижу. Ничего не вижу. На вертолёте в туман не разлетаешься. Зайду-ка ещё раз'. Мы говорим: 'Ладно. Погоди. Погоди. Сейчас огни зажжём'. Ну, взяли ночные огни, маленькие такие, выложили из них круг в качестве ЗВ.

Он подходит и говорит: 'Видел! Видел! Думаю, выйдет'. Все кричат, радуются. И вдруг он сваливается из тумана и садится. И говорит: 'Никуда я не полечу. Я так больше летать не буду. Не полечу, пока не прояснится'. Командир говорит: 'Слушай, надо их отсюда вывозить. Ты ведь сел. И подняться сможешь'. Пилот говорит: 'Да ты совсем не понимаешь! Никуда я не полечу в таком тумане'.

В конце концов уговорили его. Посадили туда меня с напарником, ещё одного парня, раненого, пилот и говорит: 'Ладно, держись покрепче'. И полетели прямо вверх. Туман становился всё гуще, и гуще, и гуще, и я сказал себе: 'Господи боже, ужас какой. А дальше что? Мы, скорей всего, разобьёмся о другую гору'. Сидим, держимся. И вот так мы поднимались всё выше и выше, и вылетели наконец из тумана. Обзор - на мили вокруг. Бог ты мой! Получилось! Я взглянул назад, а там стоит та высота, окружённая толстым слоем тумана.

Из Вьетнама я вылетел шестого июня, дома был восьмого. И вдруг обнаружил, что стою в час или два ночи у базы ВВС 'Окленд' в зелёной повседневной форме. И уже не в армии.

Жаль, не мог я пойти в казарму или в какое-нибудь подразделение подрывников - устроиться, расслабиться, поболтать с теми, кто меня бы выслушал и понял, а потом таким вот образом распрощаться с армией. Жаль, что вышло всё так резко, потому что я от этого реально охерел. Я ведь не просто оставлял позади жизнь, полную невзгод, я ведь ещё оставлял позади уклад той жизни, в соответствии с которым жил почти три года. И вдруг - раз!
– и я уже в самолёте, в Чикаго лечу. Аэропорт О'Хэйр.

Я собирался взять в прокате машину и ехать домой. Я вспоминал, как летал на самолёте от Форта-Райли до О'Хэйр, когда навещал родителей. И тут я подумал: 'А ведь это последний раз, когда снова приходится так лететь'. Сплошное разочарование вышло. В аэропорту меня никто не встретил. Никто не знал, что я еду домой.

Я взял в прокате машину и поехал домой. А там никого не оказалось. И вот уселся я на ступеньку крыльца нашего дома, по сторонам гляжу. Погода была хорошая, тёплая. 'Здорово-то как, - думаю.
– Вот мой дом'. Никогда не забуду эту картину - как сижу я себе на ступеньке, вокруг поля, а я просто сижу себе, насвистываю, по сторонам гляжу, слушаю, как жаворонки полевые поют, день такой яркий, солнечный. 'Вот мой дом. Я дома'.

Я стал вспоминать о том, как улетал из Вьетнама. Сержант Смит с сержантом Карлтоном довезли меня до фубайского аэропорта, и просто пожали руку со словами: 'Пока, Смитти'. Только что кончились мои два года с этими ребятами, но они ведь, ясное дело, лайферы ('lifer' - военнослужащий-контрактник, профессиональный военный - прим. переводчика). Они ведь всё понимают. Попрощались, и всё. Я больше с ними ни разу не связывался, разве что один раз, три месяца спустя, письма получил. Есть у меня друзья, которых хочется иногда разыскать, узнать, как и все другие поживают, но я... Толку-то? Можно узнать такое, о чём бы лучше и не слышать.