Я застонал и потер глаза.

— Вот, что ты получаешь за пятидневный запой, — сказал Макс из небольшой мини-кухни, которая отходила от основной комнаты.

— Пять дней? — громко выругался я.

Макс вернулся, неся свежий кофе. Он наполнил мою кружку.

– Да. Ты ушел, чтобы спросить Никки о том, как она пережила Насыщение. Перемотаем пять дней, и я нахожу тебя отключенным в спальне поклонницы. Что случилось?

Я перемотал пять дней назад, когда я стоял на лужайке перед домом Никки.

– Она сказала, что не знает, как выжила, — я нахмурился. — Но она лжет.

— Почему ты так думаешь?

Потому что её глаза всегда выдавали это. Я видел их ясно, когда спросил её, как она выжила. Когда её слова были дырявыми, как сито и не говорили правды, она моргала чаще, чем нужно. Как будто для создания барьера между собой и человеком, которому она лгала.

Но я не мог сказать этого Максу. Это ещё больше укрепит его утверждение, что я "одержимым" ею. А это было совсем не так.

— Я просто знаю, хорошо? — я положил голову на руки, глубоко вдохнул, и в первый раз понял, что почувствовал что-то кроме запаха кофе. — Что горит?

— А что ты думаешь? — сказал Макс.

Я закатил глаза. Может быть, кто-то еще бы встревожился этим ароматом, но для меня это было новой нормальностью. Это означало, что Оливер и Гэвин, бас-гитарист и барабанщик, на кухне возились с химической пиротехникой, которую наш менеджер предложил для следующего тура.

— Они сожгут тут все, — сказал я, протирая глаза. Я повернулся к мини-кухне. — Инди-группам не нужна пиротехника!

Оливер наклонил голову в дверной проем.

– Но это потрясающе!

— Но мы не группы со странными прическами из восьмидесятых.

— Но… это огоооонь! На сцене! — Оливер нырнул обратно в кухню. Я покачал головой.

Раздался стук в дверь.

– Десять минут, Мертвые! — прокричал менеджер клуба.

Я оглядел комнату в поисках моей гитары и почувствовал пристальный взгляд Макса. Он ждал чего-то.

– Что? — спросил я.

Он нахмурился.

– Ты ведь знаешь, что все кончено с Никки?

Я поморщился.

– Она самая близкая их наших Жертв, из кого-то способного взойти на трон.

— Но все кончено, — зарычал Макс.

— Она была нашим единственным шансом, чтобы никогда больше не находить человеческие жертвы для королевы. Мы бы все разделили.

— Но все кончено! Туннели пришли за ней, и она сбежала. Дело сделано. У тебя больше нет власти над ней.

У Макса всегда были проблемы с моим выбором Никки для Насыщения, но я все еще не уверен почему. Сначала я знал, он думал, что мое стремление к Никки бессмысленно, потому что она никогда не захотела бы пойти со мной.

Но она пошла.

Тогда он подумал, что она не имеет нужного воспитания или правильной линии, чтобы выжить после Насыщения и остаться молодой.

Но она выжила.

— Почему она тебя так возмущает? — сказал я.

Макс громко вздохнул.

– Вовсе нет. Я просто не думаю, что наше будущее заключается в незнакомой девушке из ниоткуда.

— Но она пережила Насыщение.

— Ну и что? Она аномалия. Она избежала и Туннелей, потому что другой парень, тоже одержимый ею, принял глупое решение, которое стоило ему жизни. Все ради девчонки.

Я расслабил свои плечи.

– Так вот почему ты её ненавидишь? Потому что ты думаешь, что я тоже собираюсь принять глупое решение?

Он сделал шаг ближе ко мне.

– Я думаю, что ты уже готов сделать самое глупое решение в твоих девяноста девяти годах жизни. Она ушла. У тебя нет ничего, чтобы удержать ее. Ничем угрожать ей. Она свободна.

Другой стук в дверь.

– Пять минут!

Макс начал отворачиваться, как будто выиграл спор. Он придержал дверь, и группа отправилась через дверной проем. Когда мы подошли к сцене, звук кричащих фанатов становился все громче, и я попрактиковал впечатленную-но-счастливую-выступать улыбку на моем лице.

Макс не понимал, что с того момента, как я встретил Никки, я не мог себе представить, что кто-то из нас сможет хоть когда-то стать свободным от другого.