– Ай?– Дернулась Стори,– что такое?

– Это я!– отозвался ей Мэлло, и девушка поторопилась открыть окно и впустить сокола. В комнату влетел холодный ветер и запах зимы, а за ними и Мэлло. Это серые перья были мокрыми и взъерошенными, а мысли встревоженными. Это насторожило Стори.

– Что-то случилось?– Она дождалась, когда сокол опустится на спинку стула, и спросила вслух.

– Мы Кнута нашли.

– Что-о?!– Стори подпрыгнула с кровати, на которую только что присела.– Как? Где?

– Нурвил почувствовала его след в лесу неподалеку отсюда, а я слетал туда, и да – волк там. Я видел его.

– Видел?– Бестолково затрясла головой Стори.– И что он? Как он?

– Рыщет по лесу. Похудел.– Честно признался Мэлло.– Кажется, голодает.

Девушка подскочила с места, и забегала по комнате, собираясь. Она торопливо переоделась в теплый дорожный костюм, кто купила на днях, надела сапоги и плащ на меху.

– Выходим!– Скомандовала она Мэлло, открывая окно.– Жди меня внизу!

– Сейчас? Ночь на дворе!

– Выходим!– нервно повторила Стори.– Прямо сейчас!

Стори выскочила из комнаты, бегом промчалась по лестнице и мимо веселящихся балаганщиков, которые ее даже не заметили, и вышла на темную, холодную и снежную улицу.

Она не знала, что будет делать, когда найдет Кнута, когда увидит его, и когда он ее увидит. Надеялась, что волк узнает, что сам пойдет за ней, но Мэлло в это мало верил, и все пытался мысленно отговорить Стори от необдуманного поступка.

– Пойми, сейчас он не тот Кнут, которого мы знали, а самый обычный волк! Это опасно! Он голоден, Стори, пойми это! Кнут может напасть!

Она не слушала своего Хранителя, как не слушала и Нурвил, которая вскоре подключилась к уговорам. Стори, гоня от себя мрачные мысли, оседлала одну из лошадей (ту, на которой ездила чаще других), взяла с собой две сумки с полузамороженным мясом, и выехала из гостиничной конюшни.

– Веди!– Сказала она Мэлло, и соколу ничего не оставалось, как направлять девушку. Соврать возможности не было. Стори, хоть и утратила нюх оборотня, но ложь своего Хранителя все равно уловить способна.

Холода Стори не ощущала, а летящего в глаза снега и вовсе не замечала. Ее мысли были заняты лишь одним: Кнут! Кнут нашелся!

Она и не заметила, как оказалась за пределами города, а затем и в лесу. Переведя лошадь на шаг, она принялась принюхиваться, но тут с грустью вспомнила, что нюхом больше не обладает, и обратилась к Мэлло.

– Ты видишь его?

– Вижу. Он совсем рядом, Стори. И он чувствует тебя.

– Отлично!

– Нет, не отлично! У тебя с собой мясо, а зверь голоден!

Стори покоробило то, что Мэлло назвал Кнута зверем. Она спешилась, закинула на плечо сумки с мясом, оставила лошадь у дерева и вошла в густые кусты.

– Стори, вернись. Вернись в город!– Канючила у нее над ухом Нурвил.– Это опасно. Ну Сторичка, ну прошу. Поехали обратно! Вдруг Кнут нападет?

– Отстань, трусиха!– Огрызнулась девушка, и ускорила шаг. Над ее головой вскрикнул Мэлло, а затем Стори пришлось резко остановиться. Перед ней стоял волк. Но не тот волк, который играл с ней, защищал ее, спал на одной кровати и грел по ночам. Этот зверь был худым, грязным и лохматым, с бешеными голодными глазами и устрашающим оскалом. Чужой зверь, пусть и с той же самой серебристой лентой на лапе. Голодный зверь.

Шерсть на спине Кнута встала дыбом, он рычал и смотрел на Стори страшными горящими глазами. Не помня себя от страха, девушка развернулась, и побежала в ту сторону, где оставила лошадь, мысленно ругая себя за то, что не послушала Хранителей, и моля лесных духов помочь ей убежать от голодного зверя. Тяжелая сумка стучала по спине, в лицо били мелкие ветки, глаза слепил снег. Стори практически ничего не видела перед собой, лишь слышала свое тяжелое дыхание, и звук от лап волка.

Наконец, впереди она увидела большое темное пятно – ее лошадь! Но кобыла, учуяв, а затем и увидев волка, заржала и встала на дыбы.

– Сумки!– крикнул Мэлло.– Брось ему сумки, Стори!

Девушка сокола услышала и, сорвав с плеча сумки с мясом, о которых совсем позабыла от испуга, развернулась, и кинула их в сторону Кнута. Волк унюхал мясо, и остановился. Все его внимание переключилось на еду, и у Стори появилось время успокоить лошадь, чем она и занялась. Много времени это не отняло – эльфы Кранноя всегда умели общаться с лошадьми, используя особые магические слова, ими девушка и воспользовалась, и уже через несколько секунд была в седле, а лошадь уже неслась во весь опор в сторону города.