Как добралась до города и въехала в ворота, Стори и сама не заметила. Она просто обнаружила себя бредущей по городу пешком, держа лошадь под уздцы. Хорошо хоть, что додумалась не скакать галопом по городским улицам.

Даже ночью в Транквуле было мирно и спокойно. Этот город славился своей безопасностью и тишиной. А все из-за того, что именно здесь находилась главная Академия государства Футтил, куда вся знать отдает на обучение своих детей, которые, в свою очередь, конечно, по ночам тихо-смирно в комнатах и библиотеках не сидят, а отдыхают в разных культурных и не очень местах. Потому-то на улицах так много хранителей порядка – они стоят на каждом углу, патрулируют каждую улицу и днем и ночью, следя за тем, чтобы в городе не произошло ничего, что может навредить его жителям и его репутации. Ну и охраняет знатных студентов, ясное дело.

– Ну что, сделала, как хотела? Получила?– ругалась на Стори Нурвил. Мэлло, сидящий на седле, ее поддерживал.

– Поняла теперь, что он изменился?

Стори молча шла по городу, опустив голову. По ее щекам катились слезы, а порезы от веток щипали и горели.

– Спасибо вам,– сказала она.– Если бы не вы… я бы одна ни за что в лес не пошла. Я же знала, что Кнут стал диким, но все равно надеялась… Но что мне теперь делать?

– Нам делать,– поправил ее Мэлло, и Нурвил кивнула с серьезным видом.

– Спасибо,– шепотом ответила Стори,– еще раз. Но что же делать?

– Хм, а что если рассказать Тауиру и Сафоде? Они хорошие, поймут. Да к тому же Тауир оборотень.– Неожиданно предложила Нурвил.– Они помогут.

Стори задумалась, и практически с ней согласилась, но ее остановил Мэлло.

– Нет, нельзя им доверять, слишком мало мы их знаем. А Кнут скоро выбьется из сил, ослабнет с голоду. Идет зима…

– Да,– кивнула Стори, – и что же тогда?

– Тогда его, ослабшего, можно будет найти, да и связать. И в таком виде отвезти в Кранной. Мы одолжим одну из повозок у балаганщиков, и на ней перевезем Кнута. Я оповещу заранее Иишу и Эдеам, и они подготовят обрядное место. Все будет хорошо, Стори. Не переживай. А сейчас возвращайся в гостиницу и ложись спать. Ты знаешь, что с Кнутом все в порядке. Он здоров.

– И сыт,– Стори вспомнила о том мясе, что кинула волку. Ну, по крайней мере, она может не беспокоиться о том, что Кнут сейчас голодает. Как и о том, в принципе, что он доверчив к людям. Кажется, волк совсем одичал. Как сказал Мэлло – зверь. Зверь и есть…

Стори завела кобылку обратно в конюшню, и отправилась в свою комнату. В общем зале все еще шло веселье. Кто-то окликнул ее и позвал присоединиться, но Стори лишь махнула рукой и прошла мимо. Сейчас ей не до застолий. Уснуть бы, и забыть то, что она сегодня видела. Но вряд ли бешеные глаза Кнута, его голодный взгляд и оскал когда-нибудь сотрутся из ее памяти.

– Стори, просыпайся,– почти в полдень Сафода разбудила ее,– пойдем на ярмарку, там сейчас как раз все в самом разгаре. Побудем сегодня зрителями и покупателями.

Полукровка только промычала в ответ что-то нечленораздельное, и повернулась на другой бок под одеялом. Проснуться она никак не могла. Надо же, вчера Стори и не заметила, что настолько сильно вымоталась. Да к тому же ночью спала плохо, ей снились голодные волки, сбившиеся в стаю и преследующие ее. А она мчалась прочь сидя верхом на Кнуте, худом и уставшем. Вскоре его силы иссякли, и голодные звери напали на них, они рычали, и рвали их плоть, и даже во сне Стори ощущала боль словно наяву.

– Ну пойдем же, ну просыпайся. Будет интересно, я обещаю! Ты хорошо поработала и заработала, пойдем, потратимся на что-нибудь красивое! Платки, шарфы, кулоны, браслеты, серьги, кольца, заколки и бусы – сегодня будут продавать все, притом еще и по праздничной цене!

– Ладно уж,– Стори с трудом разлепила глаза и села на кровати, отбросив край одеяла. Тут же Фо испуганно расширила глаза, и приблизилась к ней.

– Это что такое у тебя? Порезы? Откуда, Стори?

– А… это…– Она неуверенно поднесла руку к щекам. Порезы от ветвей! Она совсем о них позабыла.– Ничего страшного.

– Ну то, что эти раны неопасны и жить ты будешь – я вижу. Но откуда они у тебя?

Полукровка поморщилась, виновато глядя на подругу. Та лишь скрестила руки на груди и сердито сдвинула брови. Она уселась на свою кровать и повелительным тоном сказала:

– Рассказывай!

Отступать некуда, Фо все равно не отвяжется. Если не расскажешь ей, она Бладену нажалуется, и все равно рассказать придется.

– Я в лес ночью ходила. Голову проветрить – болела. Понимаешь, погода так резко изменилась, да к тому же горы, давление наверное поднялось. Решилась пройтись.

– Пройтись, прости, в лесу?– Изумилась девушка.– Ночью в темном и страшном лесу? Да ты что, с ума сошла? Тебе в спокойном и безопасном городе не гулялось? Зачем ты в лес-то потащилась?

– Ну-у,– Стори глупо улыбнулась и пожала плечами. Затем она пересилила себя и сказала:– я же эльф, меня всегда тянет в лес. Знаешь, так тяжело постоянно находиться в человеческих городах…

– Ясно-ясно,– Фо снова нахмурила брови.– А порезы-то откуда?

– В темноте корень не увидела и упала в кусты.