Потихоньку пошевелившись и убедившись в невредимости остатков организма, я приподнялась на локтях и оглядела место своего возлежания, не без облегчения увидев ножны и рукоятку моего боевого топора, аккуратненько лежавших рядышком.

Лежала я на плаще, под голову был подсунут мой мешок, причем книга в мешке лежала прямо у меня под головой. Хмыкнув, я перевела взгляд на костерок. С другой стороны костра, опершись спиной на бревно, в довольно свободной позе расположился этот... оборотень или кто он там такой. Подперев кулаком щеку, он смотрел на меня с просто убивающей на месте смесью удивления, любопытства и разочарования. Не может поверить в такую потрясающую хилость наемника, за голову которого назначена немаленькая награда, подумалось мне с досадой. Это ж надо, так опозориться! Обратно, что ли, лечь? Бросив взгляд на вмятину на плаще, я с сожалением села - ну нельзя же совсем раскисать! Шум верхушек деревьев походил на колыбельную, в которую сплетались уханье охотящейся совы да громкий стрекот сверчков. Вот бы сейчас растянуться на траве и спокойно заснуть... Но въедливый взгляд не отцеплялся и действовал мне на нервы. Нетерпеливо поерзав и снова глянув на эту статую, все так же молчаливо следившую за осмыслением жертвой своего незавидного положения, я внезапно осознала две вещи. Первая - глаза мужчины приняли нормальную форму и человеческий цвет. Вторая - я его вспомнила.

Дело было ну очень давно. Папаша Рон подсуетил мне небольшое дельце - предметом вожделения и самых сладких снов одного сбрендившего алхимика была ... печатка с сапфиром довольно смазливого молодого вельможи, обретавшегося на тот момент в своей загородной резиденции близ одного из рукавов Поскакушки. Якобы это суть талисман заговоренный, нужный для составления гомн...гимунк.. короче, глиняной живой куклы. На соблазнение ушло ровно три дня и пять грамм моей репутации честной девушки. Напоив горе-распутника из туеска "подкрепляющим" напитком, я не спеша стянула с храпящего печатку, пошарилась по комоду и вылезла через окно. Так вот, при передаче кольца повизгивающему от нетерпения алхимику (понятное дело, передавал Папаша Рон, а я следила с безопасного расстояния за чистотой расчета) и присутствовал этот тип. Вернее, он ненадолго вынырнул из глубины дома и остановился в дверном проеме, наблюдая, как алхимик швырял мешочек с золотом под ноги Папаше и испепелял взглядом заветную цацку, едва не виляя хвостом от умиления.

Но если он от Папаши, то почему сам меня разыскивал? Мы с клиентами напрямую почти не общаемся, чаще через посредника. Хотя, по правде говоря, это я сама разнесла в щепы его дверь...

Лоб немилосердно саднил, хотелось прислониться к чему-нибудь холодненькому и немножко подремать, но уязвленное самолюбие и воспоминание о трех тысячах лянов, полученных от алхимика, заставило меня наконец встряхнуться и вспомнить, что молча друг на друга глазеть могут кто угодно, но только не заказчик с наемником. Видно, жадный блеск в моих глазах был настолько красноречив, что мой спутник соизволил наконец разомкнуть уста.

– Соображать можешь?
– скептически хмыкнув в ответ на мой неубедительный кивок, он продолжил, не меняя позы.
– Итак, ты нарушила мой сон, разломав дверь - это раз. Лягнула меня грязным сапогом - это два. Чуть не отправила к праотцам, припечатав к дереву - это три. Отдала на растерзание варракам - это четыре...

– Но..., - у, какой взгляд! Но одними глазами рот мне не заткнуть.
– Варраки шли за мной, и то, что ты там очутился, вовсе не моя вина! И вообще, ты кто такой и зачем потащился за мной к амбару, а теперь еще и претензии предъявляешь!

Кровь бросилась мне в голову, отчего та затрещала еще сильнее, раскололась и маленькими шуршащими осколками осыпалась, смешавшись с пеплом уже отгоревших сучьев. Или, по крайней мере, мне так показалось. Закатив глаза, я рухнула на мешок. При соприкосновении затылка с твердой поверхностью книжки раздался негромкий стук, затем мой минутный монолог под аккомпанемент тихого смешка мужчины - и все стихло.

– Ладно. Я расскажу все по порядку. Ты правильно поняла, мне нужна твоя помощь. Вернее, услуга. Это так у вас называется, да?
– он невесело усмехнулся и уставился на горящие угли костра, словно о чем-то вспоминая. Задумчиво почесав кончик носа, он словно выплыл на поверхность из омута воспоминаний, моргнул и продолжил, не отводя глаз от пляшущего язычка пламени.
– Мы хорошо заплатим. Нужно у одного человека в Захлебне кое-что...ммм...позаимствовать. В вечное пользование. Затем этот предмет нужно тайно переправить в Гритерн и отдать посланцу. Все.

Закончив, он наконец выдохнул, потянулся и, прищурившись, взглянул на меня. Видно было, что, озвученная вслух, миссия перестала его тяготить. Шаря глазами по моему лицу в поисках следов работы мысли либо понимания важности обсуждаемого предмета, он покусывал себе нижнюю губу, изо всех сил стараясь выглядеть как солидный и (что немаловажно!) денежный клиент. Пытаясь соответствовать моменту, я по привычке нахмурила брови, почувствовала резкую боль в области лба и с непередаваемым мычанием тут же их расправила. И тут мерзавца прорвало. Совершенно не щадя моих чувств, его физиономия искривилась в ухмылке, больше похожей на гримасу простудившего лицевой нерв гоблина. Закусив губу чуть не до крови, он тщетно пытался унять гогот и мелко колотившую его истерическую дрожь. Гад.

Увесистый нож с отличной рукояткой, инкрустированной самоцветами и костью, с противным хрустом впился в бревно, оцарапав насмешнику щеку.

– Ладно, а теперь давай поподробнее. А то эту совершенно потрясающую историю можно трактовать как хошь. Имена, адреса, приметы. Да, и не забудь уточнить, что же все-таки заимствовать.

– Так ты берешься или нет?
– помрачневший заказчик выдернул нож из бревна и задумчиво повертел его в руках, силясь найти клеймо. Угу, клеймить оружие - не наш профиль, лишняя реклама нам ни к чему.

– За что браться?
– я уже начинала терять терпение.
– Совершенно случайно я на тебя натыкаюсь, потом ты непонятно как избавляешься от профессиональных убийц, а теперь ты напрямую требуешь с меня еще и обещания. Мои обещания дорогого стоят. Почему ты не обратился к посреднику? Одного ты знаешь...Папаша Рон. Кажется, вы встречались.

Хитренько сузив глаза я вперилась взглядом в полыхнувшие злостью угольки его глаз. Проняло, красавчик. Ты даже не подозревал, что я тебя знаю.

– Я искал встречи напрямую, без посредников. Слишком деликатно это дело. И когда ты появилась в моей комнате...- мужчина насмешливо откинул голову, - я посчитал это знаком свыше. И потерять твой след означало еще пару месяцев блуждания по этой богами проклятой земле.