Добравшись до форума, мы вышли на середину площади и остановились в некоторой растерянности: что делать дальше? По делу, задерживаться здесь, мягко говоря, нежелательно: на пятки наступают преследователи. Да и от выхода из долины — основного, расположенного в противоположном ее конце, могут отрезать в любой момент. Но мое маленькое войско рассосалось по улочкам городка, предавшись разнузданному грабежу и насилию. А где Хегни? Почему допустил все это безобразие? Но, вообще-то, я никаких инструкций, чем заниматься после захвата городка ему не давал, идиот! Так что, вполне возможно, он развлекается сейчас в первых рядах. Пират, он и есть пират! А тут считает себя в полном праве — обычное же дело! Бежать останавливать все это, собирать людей — долгая история. Ко всему, они уже добрались до выпивки, спьяну не узнают Посланника, тюкнут чем-нибудь по темечку. Утрирую, конечно, но что б вот так, как овечки по первому моему слову сбились в гурт — это вряд ли. Представил, как стягиваю распаленных воинов с румиек плюнул и решил: будь, что будет — пусть резвятся до утра. Тем более, скоро стемнеет, а ночью по горам не ходят. Вот только, как же, насилуемые женщины и девчонки? Убиваемые, скорее всего, дети и старики? Это во мне заговорил слюнявый интеллигент, все еще подававший, время от времени, голос. Как ты сказал — слюнявый интеллигент? Стоп! Уж не вырвался ли незаметно, тихой сапой из моего подсознания я-второй? Протестировал свое душевное содержимое. Нет — мое альтерэго на положенном месте. Вскинулось, когда я его коснулся, в надежде, что выпустят на волю, погулять. Нет, милый, сиди на месте, и без тебя весело. М-да, похоже, это я изначальный так мутировал под тяжестью навалившихся событий. А кто же тогда все еще ноет о гуманизме и прочих общечеловеческих ценностях? Еще один я? Что, нас теперь трое? Хи-хи. Ой… Здравствуй, шизофрения… Хотя, мы с ней старые знакомцы.

Так что, оставляем события идти своим чередом? Да! Идет все к чертям собачьим! Вот только нужно принять какие-то меры, на тот случай, если нагрянут Румийцы. Представив, что такое случится прямо сейчас, невольно поежился — тут и конец придет нашему предприятию. Будем надеяться, что этого не произойдет. Но об обороне нужно подумать. Какое здесь для этого самое удобное место? Да вот оно — прямо передо мной. Местный акрополь. Его скальная стена ограничивает площадку форума с торца.

Я задрал голову, рассматривая румийское укрепление. Скала с этой стороны была высокой — не меньше пятидесяти метров, и почти отвесной. На верхнем ее краю просматривалась кладка, из необработанного камня, образующая крепостную стену с зубцами. Вход в акрополь начинался здесь же, на площади. Он представлял собой дорожку-пандус, вырубленную в толще скалы, плавно поднимающуюся вдоль склона и заканчивающуюся у воротной башни. Ворота башни располагались параллельно скальной стене, так, что дорожка упиралась прямо в них. Ширина пандуса позволяла проехать по нему небольшой повозке. Две уже бы не разъехались. Соответственно, драться на дорожке могли три-четыре воина в ряд. Для штурмующих — кошмарный сон: на всем протяжении подъема они будут подвергаться обстрелу и закидыванию всякими тяжелыми предметами сверху. А ведь еще могут полить чем-нибудь горючим, или едким.

Присмотрелся. Ворота, вроде бы открыты. Похоже, защищать твердыню просто некому. Вот и займем ее, пока есть возможность. Конечно, если явятся румийцы, окажемся в ловушке, но лучше там, чем в открытом поле. По крайней мере, останется время подумать о смысле жизни напоследок.

— Лотар, Хулагу, Туробой, давайте в город, попытайтесь собрать воинов. Хегни этим озадачьте. Сбор здесь — в крепости, — я кивнул на скалу. — Пусть берут с собой побольше продовольствия и оружия. Понимаю, что тяжело их будет оторвать от того, чем они сейчас занимаются, но постарайтесь. А я с девчонками и Андроклом пойду наверх, проверю, что там и как.

Мои посланники отправились в город, а я, с оставшейся свитой, двинулся к дорожке-пандусу. Подъем занял неожиданно много времени и оказался довольно утомителен. Обратил внимание, что в середине дорожки идет желобообразное углубление. Водосток, что ли? Ворота в башню, действительно, оказались открыты. И наружные и внутренние. Решетка между ними — поднята. Прежде чем войти, отдышались — подъем, все же, был крутоват. Обратил внимание на непонятное круглое отверстие в стене башни прямо над воротами. Метров полутора в диаметре. Хмыкнул про себя: фасадная часть башни с этой круглой дыркой напоминала часы с кукушкой. Нафига такое? Ладно, разберемся. Вынули из ножен мечи (меч оказался даже у Андрокла — успел уже где-то подобрать, шустрик) и вошли под своды башни. Миновали воротный проход без приключений и оказались в собственно крепости.

Как уже говорил, она представляла собой плоскую вершину скального выхода, с надстроенной по краю, стеной. Площадка внутри стен оказалась идеально ровной, вымощенной розовым гранитом. Немного вытянутой формы. Размеры ее оказались примерно метров сто на семьдесят. В центре располагался небольшой храм с колоннадами. Типичного такого, греческо-римского вида. Мраморный, судя по цвету и фактуре. По бокам от него два здания поменьше. У этих колоннада поскромнее — четыре дорические колонны по фасаду. Все, больше никаких строений внутри крепости не наблюдалось. А где гарнизон и, спасающиеся здесь, в случае напасти, жители, жить должны? В этих двух домиках? Маловато, пожалуй, будет. Опять же, припасы где-то должны храниться. Что-то подсказывает, что все эти помещения располагаются в недрах скалы. Интересно, где туда вход? Ну да ладно, разберемся. Сейчас надо пошерстить здесь все на предмет сюрпризов в виде аборигенов, затаившихся в каких-нибудь щелях и готовых воткнуть нож в спину. Вот этим и займемся.

Решил начать с храма. Стуча подошвами по розовым плитам вымостки, зашагал ко входу в местное культовое сооружение. Девчонки с Андроклом двинулись следом. Храм располагался на небольшом возвышении, потому, для входа в портик нужно было подняться по десяти, тоже мраморным, ступенькам. Тут меня опередили жрицы с Валькой во главе, решившие, видно, поохранять мое тело. Ну, ладно, хотят — пусть потешатся. Так и вошли под сумрачные своды: Волеслава с двумя своими подружками впереди, две жрицы по бокам от меня и одна, прикрывает с тыла. Андрокл плелся самым последним.

Миновали колоннаду, прошли какой-то довольно просторный предбанник и оказались, как я понял, в главном зале. Довольно большом: метров десять на пятнадцать. В дальнем его конце располагалась статуя бога мужеского пола, восседающая на троне. Юпитер, что ли? Наверное — уж больно грозен и импозантен. Статуя оказалась внушительных размеров: голова бога почти упиралась в потолок, а до него было метров пять-шесть. Свет из узких горизонтальных окон, расположенных под крышей храма, падал, в основном, на Юпитера, придавая мрамору живой розоватый оттенок. Или это сам мрамор розовый? Говорят, бывает и такой. Остальная часть помещения оказалась погружена в сумрак.

Двинули к статуе — надо же рассмотреть поближе. Наши шаги гулко отдавались под сводами. Акустика здесь, похоже, замечательная. Не дошли до постамента, на котором стоял трон бога, метров, пять. Откуда-то из темноты за статуей беззвучно появилось шесть белых фигур, которые выстроились в линию, не давая нам приблизиться к здешнему божеству. Все шесть фигур оказались в световом пятне, в котором находилась скульптура, потому их можно было подробно рассмотреть. Неплохие, кстати, фигуры. Можно сказать, загляденье. Особенно, учитывая весьма легкие наряды.