Скажете, заперли нас здесь? Ха! Есть же подземный ход из долины, который Валерия покажет в любой момент. Но с этим можно особо не торопиться: с кондачка такую крепость не возьмешь, так что пока мы в относительной безопасности. Можно дать людям прийти в себя, вооружиться из местного арсенала, подогнать снарягу, собрать все необходимое для похода.

С такими благостными мыслями я спустился с боевой площадки башни и изложил свое видение ситуации, несколько растерянной таким поворотом событий, свите, собравшейся внизу. Услышав радостное известие по поводу подземного хода, все заметно взбодрились, заулыбались, даже. Потом Хегни и Лотар ушли к своим людям, заниматься их подготовкой к предстоящему походу, а я обратил внимание на озабоченный вид Валерии. Отведя ее в сторонку, спросил:

— Что-то случилось?

— Я хотела сказать о подземном ходе, Повелитель, — жалобным голосом ответила моя возлюбленная.

— Что с ним не так?

— По нему никто не ходил уже лет тридцать. Я, конечно, покажу, где он начинается, но что нас ждет там и можно ли по нему вообще пройти — не знаю. Тем более, тоннель проходит под озером, вода могла просочиться.

— М-да, не порадовала… — огорчился я.

— Прости, Повелитель, — Лерка упала на левое колено и покаянно склонила голову.

Я уже как-то попривык к таким проявлениям преданности и поклонения, потому не бросился ее поднимать, как сделал бы это в начале своего жизненного пути в здешнем мире. Подумал, почесал бороду, сказал:

— Давай поднимайся. Хватит коленку стирать. Гадать не будем. Пойдем и посмотрим, что там и как. Прямо сейчас и пойдем.

— Хорошо, Повелитель, — кивнула жрица, поднимаясь на ноги.

Однако сразу спуститься в подземелья не получилось. Меня окликнул часовой с южной башенки:

— Господин, румийцы машут белым флагом. Вызывают на переговоры.

Опять переговоры. Скоро, похоже, стану профессиональным переговорщиком. Хотя, помнится, еще ни разу успехом они не увенчались. Сегодня, правда, ради разнообразия с позиции силы будут говорить румийцы. Ладно, послушаем.

— Найди какую-нибудь белую тряпку, — обратился я к Туробою. — А потом поднимайся на воротную башню. Мы будем там.

Мой телохранитель кивнул и двинулся к свалке тюков награбленного вчера добра, где и всяких шмоток хватало. Я же вновь поднялся на воротную башню. За мной последовали Хулагу с грустным Андроклом, Волеслава со своими подружайками и Валерия. Подойдя к зубчатому парапету (или брустверу? не знаю, как это правильно называется), я глянул вниз на форум. Там, в центре площади стояло румийское каре сотен в пять легионеров. Правильный квадрат, ощетинившийся со всех сторон копьями и закрывшийся прямоугольниками щитов. У начала пандуса, ведущего к воротам акрополя, стояло пять человек в полном доспехе, но без щитов. На шлеме одного имелся богатый плюмаж. Такие здесь носит только большое начальство. Один из этих пятерых, увидев нас, вышел вперед и замахал белой тряпкой на древке. Потом сделал приглашающий жест — спускайтесь, мол, поговорим. Ага! Щаз! Лучше вы к нам. Тут как раз подоспел Туробой с какой-то белой шмоткой, оказавшейся при ближайшем рассмотрении, женской туникой. Поблагодарив, взял ее в правую руку, помахал над головой и махнул рукой: поднимайтесь. Румийцы переглянулись, быстро переговорили о чем-то и зашагали вверх по пандусу.

— Чего хотят, интересно, — вопросил Хулагу, опершись локтем о зубец стены.

— Ясно чего, — проворчал я. — Сдаваться будут предлагать.

— Ну да, наверное, — согласился степняк.

Все оставшееся время, пока переговорщики поднимались, больше никто ничего не сказал. Наконец, румийцы добрались до ворот. Изрядно запыхавшиеся, надо сказать: подъем довольно крут, да и железа на бедолагах навешено изрядно. Остановившись метрах в пяти от закрытых ворот, они задрали головы, пытаясь рассмотреть кого-нибудь на боевой площадке. Я, опершись локтями на парапет между зубцами (буду все же называть его так), высунулся наружу и, приветливо улыбнувшись, помахал парламентерам рукой. Главный с плюмажем выступил вперед. Суровый такой мужчина. Похоже, здешние начальники другими не бывают. Он пристально, оценивающе глянул на меня и, слегка кивнув, произнес:

— Приветствую тебя, кто бы ты ни был. Я префект здешнего округа Клодий Глабр.

Предлагает представиться. Почему — нет, нам терять особо нечего. Тайна моей личности здесь уже давно стала секретом полишинеля.

— Имя мое тебе ничего не скажет, — ответил ему. — А люди называют меня Посланцем Богов. Можешь для простоты обращаться ко мне просто — Посланник.

Ну, да — скромность украшает. В глазах Глабра загорелся, уже виденный мной ранее у его покойных коллег, нехороший огонек. Никакого разнообразия. Нет бы, поклониться, а лучше пасть ниц. Кстати! А не попробовать ли проделать с этим воякой то же, что и с Валерией? А потом с его спутниками и, вообще, со всем собравшимся здесь войском? Далее двигаемся по империи и заставляем всех встречных возлюбить себя любимого. Никакой тебе войны и массовых убийств. Воспарив в мечтах, я пропустил вводную часть речи префекта. Утешился тем, что вряд ли там имелось что-то ценное в информационном плане. Захваченный новой идеей, я решил сразу попробовать воплотить ее в жизнь. Вперился взглядом в лицо румийца и постарался ввести себя в состояние, подобное тому, в котором находился, подчиняя себе жрицу Юпитера. Пыжился, наверное, с минуту. Ожидаемый радужный поток не хлынул. Облом-с!

— Ты, вообще, слушаешь меня, Посланник! — достигла моего разочарованного сознания реплика Глабра.

А! Что! Видимо примерно такие эмоции выразило мое лицо, поскольку префект досадливо поморщился, а потом кратенько резюмировал то, что он говорил, пока я магичил, стараясь его подчинить:

— Я предлагаю сдаться.

И только-то! Стоило огород городить. Разочарованный неудавшимся опытом, хотел просто послать подальше наглеца, но, по здравому размышлению, решил немного пообщаться. Опять же, издержки хорошего воспитания: не люблю грубить старшим, а дядьке было явно за пятьдесят. Ну, что ж, поговорим.

— На каких же условиях, интересно? — задал я вопрос.

— Никаких условий, — выпятил вперед волевой подбородок румиец. — Вы сдадитесь на милость императора. Он будет судить. Тебя, во всяком случае.

— То есть, мои люди даже суду не подлежат?

— Они незаконно высадились с моря на священные земли империи, подвергли разорению ее селения, убили подданных. Потому будут преданы немедленной казни, как гнусные пираты.

М-да, в честности и прямоте румийцам не откажешь. Чего нельзя сказать об уме. Ведь мог, вроде бы, пообещать оставить в живых. Кто ж их выполняет эти обещания! Или это я настолько испорчен нашей насквозь продажной жизнью в моем родном мире? А здесь слово «честь» пока еще не пустой звук? Похоже на то. Что ж, достойный противник достоин уважения и соответствующего обращения.