Я глянул, на уже начавшую подъем румийскую когорту, потом оглянулся. Сверху в любой момент могла подоспеть полусотня легионеров от пещеры и отрезать путь к спасению.

— Тогда чего ждем!? — рявкнул от души. — Вперед! В смысле, назад!

Минута неизбежной суматохи и наша маленькая колонна двинулась снова вверх, к площадке, от которой начиналась обещанная тропа к спасению.

Наш новоявленный проводник пробрался в голову колонны. Я и Хегни не отставали. Так, на всякий случай.

— Как звать? — пыхтя, спросил у парня — надо же знать, как обращаться к потенциальному спасителю.

— Андрокл, — запалено дыша, отозвался тот. — Я эллин.

— Грек, то бишь.

— Ну да, за стеной многие нас так называют. А вас как именовать?

— Называй просто посланником, — решил не шифроваться.

Проводник даже приостановился.

— Тот самый!?

— Тот, тот. Двигайся, давай.

Андрокл полез дальше.

Андрокл… Андрокл…. Почти Андрей. Глянул на карабкающегося рядом парня. Нет, никакого сходства. Хотя, после обнаружения здесь реинкарнации Вальки и, возможно, Ирки, не удивлюсь появлению двойника Андрюхи. Хотя, тот ведь попал сюда, воплоти, как и я. Ну так что, одно другому не мешает. А интересно было бы встретить здешнего себя, пообщаться.

За этими дурацкими размышлениями не заметил, как добрались до площадки. Андрокл, чуть отдышавшись после подъема, уверенно направился в ее дальний правый угол. Оглянулся. Румийская когорта, вздымая белую известняковую пыль, карабкалась по тропинке далеко внизу. Глянул наверх. Никого из полусотни легионеров, обретающихся у пещеры старца, видно не было. Это хорошо. Пусть погадают, куда мы делись. Наверное, если поищут — найдут, но на это уйдет время. А за это время мы уйдем далеко. Я надеюсь. Андрокл, в отличие от меня, не оглядывался, потому быстро ушел вперед и скрылся между здоровенными, в рост человека, валунами. Мы с Хегни прибавили шагу. Остальные двинулись за нами. Тоже миновали валуны и уперлись в скальную стену. Нашего новоявленного проводника нигде не было. Исчез. В растерянности заоглядывались по сторонам. Куда девался? Неужели ловушка? Хотя, в чем ловушка-то? Ну, вернулись чуть назад и что? К подножию горы до румийцев все равно не успевали. Какая разница, где принимать последний бой?

— Эй, чего встали? — раздалось откуда-то сверху от скальной стены.

Задрав голову, увидел, что из какой-то широкой трещины метра на три-четыре выше наших голов высунулся Андрокл.

— Давайте, лезьте сюда! — махнул он рукой и скрылся в темноте пещеры.

Присмотревшись, понял, что к трещине можно взобраться по уступам, проявив определенную ловкость. Показывая пример, полез первым. Оказалось не так уж сложно. Минута и я оказался в прохладном полумраке узкого хода. Выглянул наружу. По стене уже карабкался Лотар. Отправил его в глубину пещеры, сам остался у входа, решив проконтролировать ближние подступы, пока мои люди будут сюда добираться, благо — вид на окрестности отсюда открывался отличный. Последний воин забрался в пещеру минут через десять. Вовремя: буквально через минуту на площадку с тропинки начали подниматься первые румийцы. Решив не отсвечивать (в буквальном смысле — шлем и панцирь могли выдать блеском), нырнул в глубину пещеры.

Метров через десять ход основательно расширялся. Впереди трепетали огни от факелов. Удачно, все же, что запаслись ими. Вскоре оказался среди своих, облегченно гомонящих парней, ну и пяти девчонок — эти тоже довольно оживленно щебетали о чем-то между собой. Опять протолкался вперед. Здесь с факелом в правой руке нетерпеливо топтался Андрокл.

— Ну, наконец-то! — увидев меня, воскликнул он. — Заставляете ждать, Посланник!

— Следил за румийцами, — попытался я оправдаться.

— И как они? — поинтересовался грек.

— Начали забираться на площадку.

— Так чего ждем? Когда догонят? Пошли-пошли.

Вскинув факел над головой, Андрокл энергично зашагал в темноту. Мы поспешили следом. По пещере шли не долго, буквально минут пять. Выход из подземелья находился на склоне той же горы, но основательно в стороне от тропинки, ведущей к пещере волшебника. Здесь тропинка тоже имелась, напоминающая, правда больше, козью тропу. Тем не менее, до подножья горы добрались в полном составе. И даже ног никто не переломал. По какой-то почти дороге обогнули гору, и вышли на дорогу, по которой добирались сюда из бухты. Тут нас заметили легионеры, все еще рыскающие на горе. Судя по яростным крикам, они сильно огорчились, обнаружив нас совсем не там, где ожидали. Хоть фора была и приличной, мы все же прибавили шагу.

Дорога пошла на подъем к перевалу через здешний хребет, за которым располагалась бухта, где мы высадились. Когда добрались до перевала, румийская когорта только спустилась с горы старца. Это радовало: должны успеть до шлюпки, спокойно погрузиться и отчалить.

Так и вышло. Мы загрузились и успели удалиться от берега на полкилометра, когда взмыленные румийцы, гремя оружием и доспехами, добрались до берега. Поняв, что безнадежно опоздали, легионеры встали у уреза воды и молча, смотрели нам вслед. Как-то не понравилось мне это их молчание.

До кораблей добрались быстро. Гребцы работали изо всех сил — видно дурные предчувствия мучили не только меня. И предчувствия эти оправдались вполне. Едва мы успели взобраться на палубу нашего судна, как из-за скального мыса, далеко выдающегося в море километрах в трех от нас, показались триеры-триремы. Сначала две, потом еще три. Три ряда их весел часто-часто вздымались и опускались, разбивая штилевую гладь моря. Прикинул скорость. Получалось, минут через десять-пятнадцать румийские суда будут здесь.