– Я никому и ничего не должен, господин советник. Кроме него, - резко указал на Илчу, тот даже назад подался от неожиданности.

На миг Ветру показалось, что Илча упадет, но юноша только глубоко вдохнул.

– Значит, - сразу же уцепился судья, - ты признаешь свою вину перед ним?

Вот оно, коварство судьбы.

– Да, я виноват перед тобой, - сказал Ветер Илче, постарался встретиться глазами, но не преуспел.

– Ты во всем сознаешься?
– даже удивился Трод. Он никак не ждал такой легкой добычи.

Вокруг опять притихли.

– Этого я не говорил.

– Так что же тогда, будешь отпираться?
– советник обозлился вконец, даже жилка на виске заиграла.

– Этого я тоже не говорил.

– Ты, может, думаешь, что сможешь играть в свои игры с Городским Советом Вальвира? Отныне ты больше не почетный гость нашего города, раз ведешь себя недостойно этой чести!

– Я не просил этой чести.

– Но тебе ее оказали!

Ветер промолчал. Советник тоже не нашелся, что сказать. Пауза затянулась. Видно, что-то в представлении пошло не так. Уже неплохо. Значит, надежда есть.

Ничем больше не сдерживаемый шум вырвался на свободу и под невысокими сводами сделался почти оглушительным. Вдруг Илча что-то закричал и замахал руками, указывая в толпу, сгрудившуюся на входе. Ветер посмотрел туда и понял, что дело его проиграно окончательно. Снова внутри поднялся противный скользкий холод. Прежнее вранье затронуло его только потому, что произведено на свет было Илчей. Теперь же наступило время правды.

В руках каких-то молодчиков дергался Сухой и что-то отчаянно вопил. В оглушительном шуме не слыхать, но Ветер и так представлял, что именно. Когда стало потише, он лишь утвердился в своих подозрениях.

– Все скажу, все отдам, только не бейте! В мешок сажайте, только не бейте! Я старый человек, недужный, не бейте, Драконом-Хранителем вас заклинаю!

Вопил он очень натурально. Уличным темникам не привыкать, актеры они изрядные. Ремесло такое.

– Что еще такое?
– возмутился Трод.

– Да ворюгу поймали!

– Видно, кошели срезал, а тут дымом потянуло… он и деру!

– Знакомец давешний стихотворца нашего!

Бравые стражники "отбили" старого вора у разгневанных горожан.

Слова Илчи на удивление быстро нашли подтверждение. А тут еще Сухой продолжал стонать:

– Все скажу, клянусь Нимоа и его Драконами! Только не бейте! Невмоготу мне больше!

– Говори!
– велел судья.

– Дык чего говорить-то… - Сухой вжал голову в плечи.
– Хотел… подкормиться маленько. Старик я, господин мой, совсем старик, а помирать неохота. Нынче подаянием не проживешь…

– Сейчас я велю тебя…

– Скажу, все скажу, как есть, - тут же по новой зашелся старик вперемежку с кашлем.

– Да чего его слушать! Заодно они! Ворье!
– как-то особенно ненавистно вскрикнули из толпы.

– Ага!
– вторили другие.

– Знакомец давешний! Точно он!

– То-то его на порог не пустили, так он за своего дружка уцепился!

– А тот, стихотворец, еще признавать не хотел!

– Все, как парень рассказывал!

– Это ж надо, голова седая, а он туда же! Не нагребся еще вволю!

Стражникам пришлось бегать и раздавать тумаки буйствующим сверх меры. К Ветру тоже подступили местные стражи и пугали теперь своими пиками самых неистовых обвинителей, готовых уже рассудить по-своему и прямо тут, без всякого Городского Совета и Серединного Судьи.

– Говори!
– отрезал судья.
– И если опять начнешь вилять, тут же прикажу с тобой расправиться по заслугам! Понял?

Сухой только испуганно кивнул.

– Ты из здешних темников?

– Не так чтобы из здешних… то там, то тут перебиваюсь…

– Бродяга?

– Вот это, добрый господин, повернее будет.

– Стихотворца по имени Вольный Ветер знаешь?

– Да знает, знает он, давеча сам похвалялся!
– понеслись от дверей нестройные крики.

– Знаю… - бывший темник картинно опустил глаза, словно не желал выдавать приятеля.

– И что же, давно ты с ним знаком?

Сухой что-то пробормотал себе под нос.

– Не слышу!
– отчеканил Трод.

– Да давненько…

– И что, вот так "давненько" и бродишь вслед за ним, срезая кошельки у честных людей, пока твой дружок им зубы заговаривает?

– Нет!
– Сухой даже руками замахал.
– Не знаю, чего это я вдруг… Видно, по старой памяти, двар его забери, - погрозил он Ветру кулаком.
– Вот увидал, услыхал только - и старые времена попомнились. А сам я ничего… бродяжничаю помаленьку. И все! Пускай двар всю кровушку высосет, коли вру!