— Мы едем в Москву вместе, так будет лучше. Во всяком случае, безопаснее, — спокойно сказал Баронет.

— Я тоже с вами! — заявляет мама. — Я хочу посмотреть на него… На избранника моей дочери. Тем более что он еще и писатель…

— Погодите! — закричала я, вскочила и начала расхаживать по комнате, не затрудняя ног соприкосновением с полом. — Я же ведьма, в конце концов! Причем инициированная. Да я же могу хоть в орла превратиться и долететь до столицы! Или вообще стать ветром, у него скорость выше, охват площади больше! Я могу сказать слово всем камням, из которых выстроены все здания в Москве, и они мне ответят, и камни той больницы, где лежит Авдей, расскажут мне все! Да я же могу еще и в магический кристалл посмотреть и легко выяснить все, что мне нужно. Да я вообще могу исцелить Авдея на расстоянии…

Перечисляя свои магические возможности, я, конечно, здорово распалилась и потеряла контроль над собой. Баронет молча посмотрел на меня осуждающим взглядом, щелкнул пальцами, и я свалилась со стены, на которой до сего момента стояла в гордой позе.

— Ведьма, значит. Могущественная, значит. Ишь как все может, да еще и по стенкам бегает! — сурово заговорил Баронет, — А я, выходит, тут сижу для компании. Я, судя по всему сказанному этой юной особой, не волшебник, не маг, а — так!

Я потерла ушибленную коленку и сказала:

— Но ведь мы действительно только время теряем. А сами при помощи магии давно бы уже все сделали!

— Возможно, — кивнул головой Баронет. — Только проблема в одном: магия не означает вседозволенности. Ты думаешь, что получила Силу и теперь можешь тратить ее направо и налево? Конечно, раз ты крутая ведьма, зачем ехать на поезде, щелкни пальцами и телепортируйся мгновенно. Зачем мыть посуду или варить щи — щелкни пальцами, и все будет, как ты хотела!… Только за любое использование Силы придется платить. Здоровьем, временем жизни, даже… близкими людьми. И это не означает, что Сила — это плохо. Просто плата за Силу — это как…

— Как налог, — тихо подсказана доселе ошарашенно молчавшая мама.

Баронет благодарно посмотрел на нее.

— В какой-то степени вы правы, Татьяна Алексеевна! И я рад, что вы, человек, абсолютно чуждый всякой магии, понимаете меня лучше, чем ваша дорвавшаяся до Силы дочка.

— Не дорвавшаяся я! Будете теперь меня этим попрекать… — обиженно проворчала я.

— Буду, — строго сказал Баронет. — Я не для того тебя учил, не для того выплетал нить твоей жизни, чтоб ты превратилась во второсортную чародейку! Ну, хватит, об этом поговорим потом, при случае. А теперь хочу тебя спросить, Вика, тебе ясно, почему мы едем в Москву на поезде, а не на метлах?

— Ясно. — От того, что он снова вел себя как мой наставник, а я краснела, как школьница, было почему-то немного приятно, хоть и обидно.

— Я тоже хочу ехать с вами, — решительно сказала мама и тем вызвала небольшую бурю протеста с нашей стороны.

— Мам, у тебя же конференция! Проблемы кредитования! Новый налоговый портфель для предприятий малого бизнеса!

— Татьяна Алексеевна, вы ведь человек долга, так же как и я! Как же вы можете очертя голову пускаться с нами в незапланированную авантюру, когда вас ждут действительно серьезные дела! Вы думаете, случись у меня коллоквиум по проблемам несанкционированной магии где-нибудь в Стрэтфорде-на-Эйвоне, я занимался бы чем-нибудь посторонним?

Мама пребывает в смятении и душевной борьбе. Ясно, что ей хочется в Москву. Но конференция — это такой шанс отполировать звездочки на своих погонах!

— Татьяна Алексеевна, вам следует остаться. Я думаю, что, даже если основная опасность и исходит от вашей сестры-колдуньи, она не станет встречаться с вами. Ведь не случалось же этого за все те годы, как она уехала на Урал! Поэтому вам лучше спокойно слушать кулуарные прения на конференции, сидеть на банкетах, ну и, кроме того, следить за квартирой — вдруг здесь будут сшиваться какие-нибудь подозрительные личности. И еще — обеспечивать связь со мной и Викторией.

При этих словах посреди зала материализуются два гнома в рабочих комбинезонах и с катушкой телефонного провода в руках. Менее чем за пять минут они телефонизируют мою квартиру и, поставив посреди пола старинный черный аппарат с рогатой трубкой, удаляются.

— Оригинально, — только и говорю я. — Вообще-то у меня где-то был мобильный телефон. Изящная такая трубка. Один друг подарил, чтоб держать с ним связь…

— Трубка мобильной связи, говорите? — невинно переспрашивает Баронет, вскакивает из-за чайного стола, шарит рукой под сервантом и извлекает на свет здоровенного, с ладонь, отчаянно шевелящего лапками и сопротивляющегося черного жука. Он противно лоснится, мерцает зелеными глазками и гнусаво наигрывает первые такты «К Элизе» Бетховена.

Мы с мамой синхронно визжим, разглядев эту пакость.

— Вот и я думаю, что мерзость это. Раздавить?

— ТОЛЬКО НЕ ЗДЕСЬ!!!

— Я его морально раздавлю. Тьфу — и нет тебя, дурака!

Жук и впрямь мертво опустил лапки, съежился в руке Баронета и вскоре совсем исчез.

— Идите и руки вымойте! — приказала ему мама. Хоть она и подполковник, а жуков боится не меньше, чем я. Даже больше. Пока Баронет исполнял ее приказание, я, сделав осуждающие глаза, прошипела маме:

— Как ты могла решиться на случайную связь? На интрижку?! Тем более — с ним…