На маленьком мониторе высветилась карта плато. Вокруг ремонтного цеха мигала тонкая красная рамка.

— Спасибо, — проворчал майор. И от греха подальше поспешил под мокрое небо.

В ремонтном цехе, что характерно, тоже было темно. Зато не тихо. Басовито и по-деловому гудели старательные роботы. Все верно, их так и оставили, когда уходили Исполнительные машины продолжали поиск нужных деталей, растаскивали их по рабочим местам.

И входить внутрь не хотелось. Очень. Если уж быть точным, то хотелось развернуться и бежать от цеха, от темноты, от ровного гула моторов. К людям бежать. Быстро. Не оглядываясь.

Гот вошел. Машинально закрыл за собой дверь и тут же пожалел об этом — в темноте стало совсем жутко. А свет не включался. Должен был — осветители начинали работать автоматически, стоило закрыть двери, но что им, осветителям, до какого-то там майора, если Зверь, злой на весь мир, желает побыть в темноте?

— Прятаться будешь? — громко спросил Гот. Склад ответил эхом.

— Как ты вошел? — прошелестел голос совсем рядом. Две яркие желтые точки вспыхнули во мраке.

— У тебя еще и глаза светятся?

— А то. — Еле слышный смешок. — Как ты вошел? Я сделал так, чтобы любому стало страшно.

— Мне страшно, — признал Гот, — но я не тебя боюсь, не мечтай.

— Да, ну? — определенно Зверь улыбался. — Я разве не говорил, что не люблю, когда мне врут?

— Не-а, — Гот сел на корточки, привалившись к стене. — Во-первых, не говорил, во-вторых, я не вру. Мне «Мурена» сказала, где ты. Если уж она со мной разговаривает, с чего бы мне тебя бояться?

— Все боятся, — насмешка сквозила в голосе холодным ветром, — просто не видит никто. Все в темных очках. Красок не различают. Я приказал им надеть очки, майор. Я могу приказать снять их. Что будет тогда, как думаешь?

— Они увидят тебя так же, как я. — Гот сделал ход вслепую, ну, почти вслепую, ориентируясь лишь на пренебрежительное «им». Кажется, он пошел верно. Во всяком случае, Зверь ответил не сразу.

Однако ответил. Хмыкнул невесело:

— Ты в небо смотришь, Дитрих. А небо… оно слишком чистое. Попробуй посмотреть на землю.

— Зачем?

— Тоже испугаешься.

— Это вряд ли. — Гот покачал головой. — Ты себя несколько переоцениваешь.

Свет наконец вспыхнул. Майор прищурился — глаза успели привыкнуть к темноте и отреагировали болезненно. Зато теперь он видел Зверя. Тот стоял метрах в двух, наблюдал с любопытством. Поймав взгляд Гота, улыбнулся:

— Смотреть надо на землю, господин майор. Попробуй. У тебя получится.

Гот не успел ответить. В цехе разом ожили все станки. Зашумели, загудели, загрохотали. Где-то на краю этой, дикой посреди ночи, какофонии начал гукать пневматический молот, отбивая тяжелый ритм.

— Весело, правда? — громко спросил Зверь. — А так?

Роботы, те, что трудились, и те, что мирно дремали вдоль стен, как по команде поползли, пошли, поехали, к дверям. Странное зрелище. Страшное? Нет, пожалуй, все-таки нет. Взгляд Гота выделил из механического войска две машинки, в чьи задачи входило не то сверление, не то закручивание. Они не могли передвигаться. Ну никак не могли. Не для того были сделаны. Эти роботы ползли по полу, конвульсивно содрогаясь и подтягивая сами себя единственной имевшейся в их распоряжении конечностью.

«Какая конечность? — рявкнул мысленно Гот. — Манипуляторы у них!»

— Еще веселее! — Зверь щелкнул пальцами, и роботы замерли. Потом те, что занимались сортировкой, развернулись и поползли к стеллажам.

— Они спят, — странным тоном сообщил Зверь, — они спят, Гот. Раньше… еще месяц назад это было бы мне не под силу, а сейчас, видишь? Я меняюсь. Помню, в детстве ругательство такое было: «мутант». Как раз про меня.

— И кто из нас тебя боится? — поинтересовался майор. — Я или все-таки ты сам?

Зверь оскалился. Действительно по-волчьи. Если бы волки умели улыбаться…

— Они умеют. — Худое скуластое лицо изменилось. На Гота глянуло его собственное отражение. Тут же картинка исчезла. Нахальными глазами вытаращился на командира Пижон. Потом Лонг. Башка. Черты Зверя плыли, как в пластилиновом мультике. Быстро. Жутко. И снова волчий оскал. — Волки умеют улыбаться, майор. Даже смеяться. Только поводы для смеха у них другие, чем у людей.

— Чего ты боишься?