– Хорошо хоть, все закончилось благополучно. Так что мне его извинения как пятое колесо телеге. Надо быть скромнее.

– А меня жизнь научила иному – надо быть наглее, – возразила Ива.

– Хм… – Они оказались во дворе и ненадолго замерли, привыкая к солнцу. Пусть уже неяркому, но после полумрака коридоров просто ослепляющему. – Возможно.

В этот момент Каи увидела своих родственников – родителей с малышками – и бросилась к ним. Они пришли ее навестить, а тут такая радость. В общем, Ива оставила подругу наслаждаться счастливым событием в кругу семьи, а сама пошла к выходу.

– Ты же зайдешь ко мне?! – крикнула ей вслед девушка.

Чародейка повернулась и, приложив руку козырьком ко лбу – солнце светило ей прямо в глаза, – и так же громко ответила:

– Обязательно!

А за воротами ее уже ждали друзья. Они, очевидно, тут давно маялись. Им сказали, что Ива здесь, но внутрь не пустили, вот они и мыкались перед входом. Разумеется, стоило знахарке появиться, как на нее тут же набросились:

– Ива!

– Ива!!

– Ну куда ты делась?!

– Мы уже все извелись!

– Особенно после того, как нам тут про побег и прочее рассказали!

– Что вообще произошло?!

– И где ты была?!

– И что с Каи?!

– С Каи все хорошо. – Ива улыбнулась граду вопросов. – Идемте, все расскажу.

Она взяла под руки Златко и Грыма. Дэй и Калли тут же пристроились по сторонам.

– Кстати! – вдруг вспомнил эльф. – А мы таки смотались до этого трактира. Только на сей раз даже дверь открыть не смогли! – Светлый состроил обиженную мордочку, но вмиг вернулся к обычной для эльфа спокойной мине. – Знаешь, как называется эта таверна?

– «Стонхэрм», – тихо произнесла травница.

Друзья уставились на нее.

– Ты побывала там сегодня до нас, что ли?! – Синие глаза эльфа расширились.

– Побывала, – усмехнулась знахарка. – Сейчас все расскажу.

– Так ты думаешь, это… это… сам город?! – почти закричал Калли, когда они уже сидели у себя, выслушав всю историю.

– А ты так не думаешь? – Ива надкусила пирожок, увы, не с ягодами, а самый обычный для этого времени года – с мясом.

– Но… но этого не может быть!!!

– Почему не может?. – Златко хоть и выглядел не менее удивленным, но встал на защиту подруги. – Ты же не думаешь, что город – это только камни и дерево?

– Я как-то никогда не воспринимала слова о душе, духе города настолько буквально, – покачала головой гаргулья. – Это ж надо…

– А нашей Иве вообще везет на воплощения городов, – хмыкнул Грым. – Златослава, теперь вот сам Стонхэрм.

– Действительно, – пробормотала травница. Перед внутренним взором мгновенно всплыла темная комната, немного приоткрытая дверь, мужская рука на женской талии, золото несравненных волос.

«– Спасибо, милая.

Рука незнакомки скользит вверх по плечу мужчины.

– Я же обещала: я буду защищать твой род, Мило-рад.

И строгий голос в голове: «Так, молодые люди, что это вы тут делаете?! Взяли то, за чем пришли? Так, марш отсюда!»

– Интересно, почему?! – мигом заинтересовалась Дэй.

– Наверное, потому что Ива у нас и сама не совсем человек, – пока травница летала в облаках, ответил за нее Златко.

– Думаешь именно поэтому?

– А у тебя есть какое-нибудь другое объяснение?

– Ну все-таки дух города, его человеческое воплощение – это не совсем то же самое, что дух природы.

– Не думаю, что есть принципиальная разница, – покачал золотыми кудрями Синекрылый. – Ведь мамочке нашей Ивы папочка ее тоже не в абы каком облике являлся. Если они смогли сделать Иву, то вид он должен иметь очень даже человеческий.

– Эй, хватит уже похождения моей мамочки обсуждать! – возмутилась травница.

– А мы не похождения твоей мамочки обсуждаем, – показал ей язык Бэррин, – а твое происхождение. Впрочем, это одно и то же, – тут же проказливо улыбнулся он. – В любом случае, – парень повернулся к гаргулье, – у меня нет других объяснений.

– Почему же он все-таки помог этой девушке… Кай? – Дэй уже задалась другим вопросом.

– Потому что любит все необычное и непохожее, – процитировала Ива. – А еще мне кажется… что Каи суждена более заметная роль в жизни. Она действительно талантлива. – Знахарка кинула взгляд на странную, мало для чего пригодную вазочку. – Мне кажется, ему было жалко, что такой талант пропадет.