– А вот и наш командир!

То ли он подслушал ночной разговор Эль-Митоланов, то ли Хлеби проинформировал его в другое время. Но могло быть и так, что дворецкий прекрасно видел: никуда молодой колдун не денется и возглавит боевой отряд. Как бы там ни было, он напомнил имена воинов – Марез и Чигран – и посетовал на возникшие трудности при подборе обмундирования для заместителя старосты.

– Он явился со своими доспехами. Но во-первых, они слишком слабы и неэффективны. А во-вторых, в дальних походах обязательна единая форма одежды и вооружения. Об этом и протектор напоминал: мы едем под его флагом и обязаны придерживаться определенного внешнею вида. Поэтому пришлось срочно подгонять некоторые детали доспехов в мастерской.

– Да я что, против? – пробасил Бабу с улыбкой. – Даже лучше, в таких доспехах ничего не страшно!

– Ты так думаешь? – спросил Коперрульф с иронией. – Лучше вспомни, что от «Истукона» осталось.

Видимо, для Бабу экскурсия в тренажерный зал состоялась совсем недавно, так как глаза у него и так были круглыми от восхищения. Но теперь гигант с уважением похлопал своего нового товарища по плечу:

– Да! Такого монстра завалить… Кузнец с утра злой. С чего бы это, думаю? А он, говорят, со вчерашнего дня ругается! С тех пор как обрубок увидел.

Кремон ощутил себя весьма неловко под взглядами присутствующих. А оба воина, по возрасту почти ровесники отставного капитана, даже умудрились встать при этом по стойке «смирно», словно подчеркивая свое уважение к молодому командиру. Поэтому пришлось срочно переводить разговор на другое:

– Необходимо послать кого-нибудь за Лирной.

– Уже поскакал самый молодой из конюхов, – тут же ответил дворецкий, а увидев вскинутые в удивлении брови Кремона, пояснил: – Мне господин протектор час назад дал задание сделать это заранее, объяснив суть затеи с боларами. О! Слышишь стук копыт? Похоже, наш посыльный возвращается. Только почему один?

Пригнувшись в седле, в створ ворот въехал вернувшийся из Агвана парнишка и сразу доложил:

– Лирна еще вчера после обеда поехала на хутор помогать отцу и осталась там ночевать во временном лагере строителей.

После этих слов Бабу досадливо почесал макушку, понимая, что не сможет увидеться с любимой перед отъездом. Если бы еще не подгонка доспехов…

– Оседлайте мне какого-нибудь выносливого коня! – распорядился молодой колдун, и конюхи тут же бросились в глубь конюшни. – Думаю, Торнадо на меня не слишком обидится?

На что Коперрульф махнул рукой в сторону разложенного на длинном столе багажа:

– Я запаковал в твои сумки несколько коробок мармелада, естественно вишневого. Так что он тебя простит.

– Отлично! Тогда заканчивайте подготовку и садитесь завтракать. Возможно, нам с Лирной не удастся сразу уговорить Спина сорваться с ночного насеста и придется ждать рассвета. Но моего вороного и запасную лошадь приготовьте полностью. Да и два столика с соответствующими блюдами выставьте. Скорей всего, я поем или во дворе вместе с боларами, или прямо в дороге, если они откажутся нас сопровождать.

Когда конюхи подвели оседланного коня, Кремон потратил минуту на краткое знакомство с животным и только тогда, не пускаясь с места в карьер, выехал из конюшни. И лишь вырвавшись на Южную дорогу, ослабил повод и пустил коня вскачь, почти автоматически создав при этом Щит невидимости магии и вполне солидный Щит против атаки физическим оружием.

Хоть обе луны давали приличное освещение на открытых пространствах, в тени леса колдун настроил ночное зрение и даже стал подгонять вполне резвого, но сильно уступающего Торнадо коня.

На Паласиевом лугу, у самого лагеря, всадника ждал сюрприз. У Кремона совсем вылетело из головы, что здесь уже несут вахту два воина, и поэтому весьма неожиданно прозвучала громкая команда остановиться на солидном расстоянии от частокола. Дозорный находился на временной вышке и прекрасно просматривал все подступы к лагерю со стороны луга. Да и весь временный лагерь был у него как на ладони.

Какое-то время ушло на выяснение личности прибывшего, затем на розыск и побудку заспанной хуторянки. Но вот суть предстоящего дела Лирна ухватила сразу:

– А фрукты ты взял?

Колдун недоуменно пожал плечами:

– В такую рань? Как-то и не подумал…

– Без проблем! В лагере есть. Сейчас найду.

Пока девушка собирала сумку, для нее оседлали лошадь, и за пятнадцать минут, обогнув по большой дуге обширный участок леса, они приблизились к расположению стаи со стороны открытого луга. Затем молодые люди спешились и вошли в мрачную тень гигантских ашпуниц. Ночным зрением колдун заметил самых крайних членов стаи, и с этого места люди стали выкрикивать имена четырех знакомых боларов.