Много позже Камушек очень стыдился этого приступа детской паники. И сам себе признавался, что следовало тогда довериться Белобрысому и магам-старшинам. Столкновение с Искрой отличалось от обычной драки двух сопляков только использованными средствами. Но тогда поджаривание вредного барчука казалось ему настоящим преступлением, а предстоящее наказание за него — жуткими пытками. Речь уже не шла о получении сертификата, на кон было поставлено самое большое сокровище каждого мага — его талант.

— Наследник Брин-та-эна — отвратительный щенок, и мне самому было охота надрать ему его аристократические уши, — сказал Говорун, наливая взволнованному Белобрысому вина. — Выпей и успокойся. Ничего с ним не случилось, только прикусит свой ядовитый язык и какое-то время не сможет сам застегивать себе пуговицы. Впрочем, у него для этого и так есть прислуга.

— Но Камушка нигде нет! — простонал Наблюдатель, нервно барабаня пальцами по столу.

— Он оставил свои вещи, значит, далеко не уйдет.

— А я тебе повторяю, что знаю этого парня уже одиннадцать лет. Он же шальной, как взбесившийся заяц. Найдите его, наконец, ради Милосердной Судьбы!

— Рано или поздно мы его вытащим из какого-то угла. Стража на обоих воротах предупреждена. Мальчишка не выберется из Замка, разве что у него есть крылья.

Белобрысый так резко поставил стаканчик, что вино выплеснулось на скатерть.

— Стража!.. Да поймите же, наконец, что вы имеете дело с Ткачом иллюзий! Он выйдет отсюда, когда и где захочет. В любом облике, и даже невидимый. Он умеет достаточно много, чтобы водить вас за нос неделями.

Лица у присутствующих вытянулись. Этой стороны происходящего никто не принял во внимание. После рокового столкновения прошло добрых часа три, и, если пессимистичные предположения Наблюдателя были справедливы, строптивый Ткач иллюзий мог быть уже довольно далеко.

Иллюзия невидимости всегда смущала Ткачей, поскольку вопросы о ее механизме были сравнимы более или менее с попыткой добиться ответа от птицы, как она летает. Каждый пернатый специалист ответил бы, что летает, махая крыльями, но людям обычно простого объяснения недостаточно. Камушек находился как раз в положении птицы. Махал… то есть каким-то образом делал так, что его не было видно. Этим умением он овладел не так давно, и оно оказалось особенно полезным во время незаконных набегов на чужие сады. Но оно подводило, когда он пытался в доме уклониться от неприятной работы. Белобрысый без труда отслеживал его мысли. А Пожиратель Туч видел Камушка всегда, даже под прикрытием невидимости. Он утверждал, что тогда мальчик выглядит, как дыра в пейзаже. У дракона не нашлось подходящих слов, чтобы поточнее описать эту «дыру».

Но ни у замковых ворот, ни на мосту не оказалось ни одного быстроглазого дракона. Невидимый беглец беспрепятственно добрался до пристани, а потом попал и на борт судна, которое вскоре отчалило от берега, направляясь в открытое море. Таким образом, Камушек снова отправился бродяжничать, не имея даже понятия, куда его приведет судьба.

Он спал на палубе, укрывшись между двумя тюками, а под прикрытием иллюзии подворовывал еду у команды, успокаивая совесть извечным «цель оправдывает средства». Путешествие закончилось через два дня в небольшом порту на берегу Императорского залива. Команда перекинула на берег сходни и начала выгружать тяжелые ящики, мешки и рулоны хлопка, которые пересчитывал и описывал чиновник. Камушек тоже выбрался с борта и отправился в город. Первый раз в жизни он находился так далеко от дома, и любопытство приглушило даже тоску от безнадежности положения, в которое он попал.

После огромного Замка магов и многолюдного Посада вокруг него этот городок казался небольшим и несколько обтерханным. Но все-таки каждый порт обычно представляет собой очень оживленное и приземленное место. Тут живут, чтобы работать и торговать, а не ради каких-то неясных идей. Тон здесь задавали корабельщики, купцы, ремесленники… и целые стаи котов, охотившихся за мышами в прибрежных складах. Порт вонял рыбами и рыбаками (которые на самом деле почти не отличались по запаху). Крутые улочки были забиты маленькими лавками и лотками, предлагавшими самые разнообразные товары — в основном свежую рыбу (или не слишком свежую), но также вареную, печеную, копченую, вяленую и даже квашеную, аромат которой был в состоянии пробиться даже сквозь крепостную стену.

До сих пор у Камушка было несколько иное представление о портах, составленное по книгам. Он как-то смутно воображал себе стройные силуэты галер с красными парусами и смуглых, просмоленных соленым ветром моряков с могучими плечами, покрытыми татуировками с изображениями драконов и символов счастья. На рынке Камушек не заметил ни разноцветных птиц, ни странных созданий в клетках, а корабли не были и наполовину так велики, как он раньше представлял себе. Но все-таки это место показалось ему интересным, хотя и пропиталось оно рыбной вонью, которая, как ни странно, никому тут, похоже, не мешала. Мальчик случайно попал на улицу, где обосновался цех мясников, и это его доконало. Мясо тоже имело что-то общее с рыбой — так подсказывал нос. Неизвестно почему, все местные колбасники смотрели на Камушка враждебно. Среди них вдруг началось волнение. Мужчины закатывали рукава, хватали все, что попадало под руку — палки, дубинки для глушения скота или даже солидную кость, и изумленный парнишка сообразил, что, если тут же не исчезнет, его просто позорно исколошматят. И он поторопился смыться с негостеприимной улицы, немного испуганный, но, прежде всего, безгранично удивленный всем происшедшим.

Он покинул провонявшее местечко, так и не купив ничего съестного, хотя на шее его, на шнурке под блузой все еще болтались две серебряные монеты, а в кармане побрякивало несколько медяков. Вездесущий запах рыбы вполне надежно лишил его аппетита. За городом простиралась долина, поросшая острой дюнной травой и большими зарослями густого кустарника. Кое-где голубели узкие, как ленты, полоски цветущего льна, а в залитых водой рисовых полях отражалось небо. Колыхались ласкаемые ветром еще зеленые и низкие хлебные нивы. На горячем Юге все поднималось гораздо быстрее. Вся местность была перерезана многочисленными оросительными канавами.