— Ведь я же говорил… — бросил Говорун с тревогой, наклоняясь над парнишкой. Он взял лежащего за запястье, чтобы проверить его пульс. Мальчик глубоко вздохнул и непроизвольно отдернул руку.

— Но… он попросту заснул… — удивился маг.

В этот момент с треском и звоном разбивающихся стекол в помещение посыпались остатки окна, с огромной силой выдавленного снаружи. В проеме с враждебным рыком появилась ощерившаяся драконья морда. Огромные, точно серпы, когти процарапали фрески под окном, оставив в известке глубокие борозды. Говорун отскочил назад как ошпаренный. Сквозь всеобщие крики изумления и страха пробился его истерически тонкий вопль:

— Прочь! С ним все хорошо! Все хорошо!! Прочь!!

Пожиратель Туч перестал рычать, обвел подозрительным взглядом зал, но губы его опустились, прикрывая огромные зубищи. Он пригляделся к спящему мальчику, который только чуть пошевелился, по-прежнему погруженный в глубокий сон.

— Дайте ему поесть, — буркнул дракон, потом осторожно убрал голову из торчащих остатков разломанной оконной рамы и вернулся на свой пост во дворе. Все с облегчением вздохнули.

Сознание возвращалось постепенно. Камушек открыл глаза, все еще слегка ошеломленный и сонный. Над собой он узрел загадочно улыбавшееся лицо горца. Парнишка лежал на твердом полу, голова его покоилась на коленях мужчины. Он тут же вскочил. Все-таки грохнулся в обморок… Плохо дело.

«Я сдал? Сдал??»

Однако этот совершенно естественный вопрос оставался без ответа. Четверо магов о чем-то увлеченно разговаривали, размашисто жестикулируя. Они удостоили парнишку лишь мимолетными взглядами, а выражения их лиц нельзя было описать иначе, как только смущенные. Непонятно, почему маги то и дело фамильярно хлопали по плечам хайгонского Творителя. Или склоняли перед ним головы, выражая уважение. Да что же с ними происходит-то, ради Судьбы и черной заразы??!

Раздраженный и встревоженный Камушек быстро огляделся по сторонам и схватился за голову. Остатки разбитого окна раскиданы по полу, следы когтей на стене — безошибочно узнаваемый автограф Пожирателя Туч. Если ему велят заплатить за нанесенный ущерб, уж он постарается, чтобы кошмарный драконище с лихвой отработал свои безобразия. А если с Пожирателем что-то случилось? Подгоняемый этой мыслью, парнишка кинулся к окну, чтобы выглянуть наружу. К своему величайшему облегчению, он увидел Пожирателя Туч, в небрежной позе растянувшегося на спине и гревшего брюхо на солнышке. Ему явно ничего не грозило, мало того, уничтожение дорогой фрески и еще более дорогого витража, похоже, вообще не произвело на него никакого впечатления.

Паренек снова обратился к тому, что происходило в зале. Маги продолжали толковать между собой, не обращая на него внимания.

«Этого хватит?» — написал он в воздухе голубыми знаками.

Никакой реакции.

«ЭТО УЖЕ КОНЕЦ? ХВАТИТ? Я СДАЛ?» — На сей раз символы были огромными и красными.

Ветер-на-Вершине посмотрел на него с кривой усмешкой. Остальные все еще о чем-то препирались, размахивая руками. Камушек почувствовал, что его сдержанность рассыпается, как высохший куличик из песка. От его ног по мрамору пола во все стороны с треском поползли трещины. Пол задрожал, вибрация перешла на стены, с которых пластами отпадала побелка. Растерянные маги беспокойно оглядывались по сторонам. Только Ветер-на-Вершине, совершенно бесстрастный, скользнул взглядом по лопающимся стенам и пожал плечами. Перед ним в воздухе возникла большая, грубая, точно из камня вытесанная надпись: «НА МОЙ ВЗГЛЯД, ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО. ПОЛАГАЮ, ТЫ НЕ БОИШЬСЯ ИГЛ, МАЛЫЙ?»

Иллюзия тут же пропала. Но на лице паренька по очереди отразились: потрясение, удивление и, наконец, выражение обиды и смирения.

«Я не боюсь игл… магистр Иллюзии…»

Камушек уже и сам не знал, что в нем говорит сильнее: злость или веселье. Он позволил обмануть себя фальшивым знаком, но кто бы мог подумать, что грузный и (что уж тут скрывать) довольно простецкий в обиходе хайг владеет столь деликатным искусством, как тканье иллюзий? Совершенно невероятно! Его первая в жизни встреча с другим Ткачом иллюзий вышла, мягко говоря, странной.

По крайней мере, теперь, когда Ветер-на-Вершине открыл свою подлинную сущность, они смогут понять друг друга. Изображенные мужчиной знаки были нескладными и не слишком четкими, но разобрать их можно было. Он использовал простейший ключ, но ясным причинам называемый «лавочным», поскольку обычно его использовали малообразованные ремесленники. Но и это лучше, чем ничего…

А события развивались все быстрее. Хайгонский маг ни на шаг не оставлял мальчика, точно сам себя назначил его охранником. Они вместе поели в огромной замковой кухне (одной из нескольких подобных же), потом Ветер-на-Вершине отвел мальчика в швейную, где измерили, какой длины должен быть новый лазурный шарф новоиспеченного мага. А потом, опять же вместе, они направились в покои, которые занимал магистр Татуировки.

Камушек успел убедиться, что, хотя маги разных уровней могут жить по-всякому — в достатке или скромно, в городе или глухой деревушке, — их жилища обладают одной общей чертой: весь дом обычно превращается в одну большую мастерскую. Безделье просто не умещалось в сознании любого члена Круга. Комната татуировщика в этом смысле ничем не отличалась от других. Как и у Монеты, стены были плотно завешаны прямоугольной мозаикой разноцветных рисунков. Только у молоденького художника с Янтарного берега преобладали пейзажи, а тут мальчик увидел множество цветных узоров, зверей, растений и символов.